Echipele de salvare căutau vineri persoane dispărute și fragmente de avion printre ruinele carbonizate ale unui cămin studențesc al unui colegiu medical din Ahmedabad, după ce un avion Air India s-a prăbușit joi, ucigând peste 240 de persoane, fiind cel mai grav dezastru aviatic din lume din ultimul deceniu, relatează Reuters.

Aeronava Boeing 787-8 Dreamliner, cu 242 de persoane la bord și cu destinația Aeroportul Gatwick din sudul Londrei, a decolat deasupra unei zone rezidențiale și apoi a dispărut din câmpul vizual, după care o minge uriașă de foc a fost surprinsă de camerele de supraveghere ridicându-se de dincolo de case.

Doar un singur pasager a supraviețuit după ce avionul s-a prăbușit peste cămin, în jurul prânzului, provocând și victime la sol. Presa locală a raportat până la 24 de decese în rândul locatarilor, număr care nu a fost confirmat independent de Reuters.

Echipele de intervenție au finalizat cercetarea locului impactului și continuă căutările în clădiri pentru persoane dispărute, trupuri neînsuflețite și fragmente ale aeronavei care ar putea explica de ce aceasta s-a prăbușit la scurt timp după decolare.

Potrivit ziarului Hindustan Times, una dintre cele două cutii negre ale avionului a fost găsită. Reuters nu a putut verifica această informație, iar publicația nu a precizat dacă este vorba despre înregistratorul de date de zbor sau despre cel de voce din cabină.

Premierul indian Narendra Modi a fost informat de oficiali despre stadiul operațiunilor de salvare în timpul unei vizite la locul accidentului din statul său natal, Gujarat, vineri. 

„Scena dezastrului este sfâșietoare”, a scris el într-o postare pe platforma X (fostul Twitter).

De asemenea, el a vizitat mai mulți localnici răniți internați în spital. Premierul a vorbit și cu Vishwash Kumar Ramesh, singurul supraviețuitor al accidentului zborului Air India 171.

Locuitorii din apropiere au declarat că lucrările de construcție ale căminului pentru medicii rezidenți au fost finalizate abia în urmă cu un an și că imobilele nu erau ocupate complet.

„Eram acasă și am auzit un zgomot puternic, ca o explozie. Apoi am văzut un fum dens care a cuprins întreaga zonă”, a spus Nitin Joshi, în vârstă de 63 de ani, care locuiește în zonă de peste 50 de ani. Fragmente din fuselajul avionului erau împrăștiate în jurul clădirii care ardea. Coada avionului rămăsese agățată deasupra structurii.

The Wall Street Journal a relatat vineri că ancheta privind accidentul se concentrează asupra ipotezei „unei pierderi sau reduceri a tracțiunii motoarelor”, citând surse anonime. Reuters nu a putut verifica aceste informații.

Directorul executiv al Air India, Campbell Wilson, a sosit și el în Ahmedabad în cursul dimineții de vineri. Compania a declarat că singurul supraviețuitor, un cetățean britanic, se află internat și primește tratament medical. Bărbatul a povestit presei indiene că a auzit un zgomot puternic la scurt timp după decolarea zborului AI171.

Vidhi Chaudhary, un înalt ofițer de poliție din stat, a declarat joi că bilanțul morților depășește 240 de persoane, revizuind în scădere cifra anterioară de 294, deoarece unele resturi umane au fost numărate de două ori. Printre victime se numără și Vijay Rupani, fostul ministru-șef al statului Gujarat, din care face parte orașul Ahmedabad.

„Aproape 70% dintre pasageri au fost găsiți pe scaune, majoritatea aveau centurile de siguranță puse”, a declarat pentru ziarul Indian Express un membru al echipei de intervenție.

Air India a precizat că ancheta va dura. Producătorul Boeing a transmis că o echipă de experți este pregătită să se deplaseze în India pentru a asista la investigații.

Deși Air India nu este listată la bursă, acțiunile companiilor rivale IndiGo (InterGlobe Aviation) și SpiceJet au scăzut cu 4% la începutul tranzacțiilor de vineri. Acțiunile Boeing au pierdut 5% în urma accidentului. În sens invers, prețul petrolului a crescut imediat, cotația de referință internațională Brent urcând cu peste 10% până în cursul dimineții.

Este primul accident al unui avion Dreamliner, un model wide-body care a început zborurile comerciale în 2011, potrivit bazei de date a Aviation Safety Network. Aeronava implicată în accident zburase pentru prima oară în 2013 și fusese livrată Air India în ianuarie 2014, potrivit Flightradar24.

Ultimul accident aviatic mortal din India, a treia cea mai mare piață aviatică din lume și cea cu cea mai rapidă creștere, a avut loc în 2020 și a implicat Air India Express, filiala low-cost a companiei.

Într-un incident separat, un zbor Air India de pe insula thailandeză Phuket către Delhi a fost redirecționat de urgență vineri după ce a fost recepționată o amenințare cu bombă, a anunțat aeroportul din Phuket.

Fosta companie aeriană de stat Air India a fost preluată în 2022 de conglomeratul indian Tata Group și fuzionată cu Vistara, un parteneriat între Tata și Singapore Airlines – în 2024.