Un avertizor de integritate de la Tesla, care s-a luptat ani de zile cu Elon Musk și compania sa prin tribunale, a câștigat cea mai recentă rundă a unei lupte juridice de lungă durată, potrivit BBC.

Inginerul Cristina Bălan și-a pierdut locul de muncă după ce, în 2014, a semnalat o problemă de siguranță cu privire la un defect de proiectare care ar putea afecta frânarea mașinilor.

Plângerea ei de defăimare împotriva companiei părea să fi fost epuizată atunci când un judecător a confirmat o decizie de arbitraj care îi respingea cazul - dar un grup de judecători de apel din California a anulat această decizie în favoarea ei.

Ea a declarat pentru BBC News că dorește acum să se confrunte cu Elon Musk și Tesla în instanță.

Tesla nu a răspuns la o cerere de comentarii.

Bălan a declarat că ea crede că acum cazul se va întoarce, de fapt, în punctul de plecare, iar noi proceduri juridice pot fi lansate.

„Sperăm că vom începe un nou proces și vom avea șansa de a-l înfrunta pe Elon Musk în fața unui juriu și a unui judecător”, a spus ea.

Inginerul a fost cândva atât de important la Tesla încât inițialele sale au fost gravate pe bateriile din interiorul vehiculelor Model S.

Într-un interviu acordat pentru BBC News anul trecut, ea a declarat că este hotărâtă să își dovedească nevinovăția de dragul fiului ei.

A dezvăluit, de asemenea, că este în remisie din cauza cancerului la sân în stadiul 3B și că cea mai mare teamă a sa este că ar putea să nu trăiască până la ultima zi în instanță.

Cristina Bălan a afirmat că era îngrijorată că preșurile de la picioarele șoferilor se încolăceau sub pedalele unor modele Tesla, creând un risc de siguranță.

Ea a declarat că managerii i-au respins îngrijorările, au devenit ostili și ea și-a pierdut astfel locul de muncă.

A câștigat apoi un proces de concediere abuzivă, dar acesta s-a dovedit a fi începutul multor drumuri prin tribunale.

Bălan a fost acuzată public de Tesla că a folosit resursele sale pentru un „proiect secret” - acuzații care echivalează cu deturnarea de fonduri, o infracțiune în legislația americană.

Ea a negat în mod constant acuzația și a decis să intenteze un proces de defăimare împotriva firmei în 2019.

„Vreau să îmi reabilitez numele”, a declarat ea anul trecut pentru BBC News.

„Mi-aș dori ca Elon Musk să aibă decența de a-și cere scuze”.

O instanță a decis apoi că cazul Cristinei Bălan ar trebui să fie supus arbitrajului, conform unui contract pe care l-a semnat în timp ce lucra pentru Tesla.

Arbitrul s-a pronunțat în favoarea companiei și a lui Musk, respingând pretențiile acesteia, deoarece trecuse prea mult timp de la presupusele declarații defăimătoare.

Tesla a readus cazul în fața unei instanțe districtuale din California pentru a confirma decizia.

Cu toate acestea, Bălan a făcut apel la această decizie, iar judecătorii de la Curtea de Apel a Statelor Unite i-au dat dreptate - hotărând, de fapt, că instanța din California nu avea competența de a se pronunța.

Aceștia au dispus anularea confirmării hotărârii arbitrale și respingerea acțiunii de către instanța districtuală pentru lipsă de competență.

Cristina Bălan are 35 de ani şi este de origine română. Înainte să lucreze la Tesla, aceasta a lucrat ca inginer la Boeing timp de 3 ani, la Meridian Lightweight Technologies pentru 2 ani şi la Honeywell Process Solutions pentru un an şi 7 luni, potrivit Ziarul Financiar.

În California, la Tesla a lucrat pentru pentru patru ani, din 2010 până în 2014, ca inginer de proiectare, iar din 2015 şi-a fondat propria companie de proiectare Tesseract Motors. 

În cadrul Tesla, aceasta a lucrat la proiectarea elementelor de interior şi module pentru baterii, pentru mai multe modele de automobile, cum ar fi interiorul portierelor de la Porsche Cayenne, modulul bateriilor de pe Mercedes-Benz B-Class şi cel de pe Toyota Rav4 EV, dar şi la consola centrală a modelului Audi R8.

Cristina Bălan a absolvit cursurile Universităţii Transilvania din Braşov în 2002.