Noah Musingku a câștigat sute de milioane de dolari dintr-o schemă piramidală pe care o fondat-o la finalul anilor '90, înainte de a se refugia pe o insulă îndepărtată din Pacificul de Sud, unde și-a format o armată privată și s-a autoproclamat rege. Dar, cu toate că mii de oameni care au investit în afacerea sa frauduloasă nu și-au mai recuperat banii, liderul așa-numitului „Regat Papaala” a rămas în libertate, apărat de o miliție mai bine înarmată chiar și decât forțele de securitate locale.
Musingku, care provine din Regiunea Autonomă Bougainville – o colecție de insule și atoli ce țin de Papua Noua Guinee (PNG), a pus bazele schemei piramidale numite U-Vistract în capitala țării, Port Moresby, la finalul anilor '90.
Musingku le-a promis oamenilor că vor obține de două ori mai mulți bani decât au investit inițial. La fel ca toate schemele piramidale, primii investitori și-au primit câștigurile promise, ceea ce a atras apoi alte milioane de dolari investiți de mii de oameni din PNG, Insulele Solomon și Fiji, scrie ABC News.
În 1997, o criză financiară a lovit Asia și a destabilizat economia PNG. Scheme cu nume precum Bonanza, Windfall, Gold Money și Money Rain au apărut peste tot în țară, iar mulți oameni au fost atrași să investească din cauza câștigurilor uriașe promise.
U-Vistract, însă, era diferită de celelalte scheme. Musingku s-a prezentat drept un bărbat profund religios care promova o teologie a prosperității ce a fost bine primită de oamenii care sufereau de pe urma crizei economice și a consecințelor războiului civil din Bougainville (1988-1998).
Musingku le ținea predici ore întregi investitorilor U-Vistract și le cerea loialitate totală. El a creat un guvern paralel și o comunitate care se asemăna tot mai mult cu o sectă.
Musingku a ademenit investitori străini, inclusiv arhitecți ai unor alte scheme frauduloase asemănătoare cu a sa. Au apărut zvonuri despre banii pe care îi cheltuia pe avioane și evenimente private. În U-Vistract au investit chiar și politicieni importanți din țările insulare din regiune, potrivit The Guardian.
În doar câțiva ani, PNG, Australia și Banca Mondială au luat măsuri pentru înghețarea activelor U-Vistract estimate la aproape un sfert de miliard de dolari.
Musingku a răspuns prin camuflarea schemei sale frauduloase sub forma așa-numitului Regat Papaala inventat și condus de el.
Musingku a dat vina pe căderea în păcat a țării sale pentru economia slabă a PNG, iar, în 2001, un promotor le-a spus investitorilor furioși că doar creștinii își vor primi banii și că adulterii, pariorii și fumătorii vor fi excluși. Banii vor veni în curând, dar plățile vor fi făcute „după voia lui Dumnezeu”.
Când autoritățile au început să îi închidă operațiunea, Musingku a fugit în Insulele Solomon, dar s-a întors apoi în satul său natal, Tonu.
După ce s-a încoronat rege, Musingku a convins un grup de mercenari din Fiji să formeze o miliție care să îi protejeze „regatul”. De atunci, Musingku a emis chiar propriile sale bancnote pe care le folosește ca să își plătească adepții.
În 2019, Bougainville a organizat un referendum în care aproape 98% dintre votanți au ales independența, dar guvernul PNG a contestat legalitatea inițiativei și a amenințat că nu va ratifica rezultatul votului – situația conflictuală îl ajută cel mai mult chiar pe Musingku și „facțiunea U-Vistract”, denumirea folosită de politicieni pentru gruparea rebelă de pe insulă.
Guvernul din Bougainville pare că nu știe ce să facă cu Musingku: încercarea de a-l lichida este riscantă și ar putea face ca PNG să insiste că regiunea autonomă nu este pregătită pentru independență; dacă îl lasă în pace prea mult, Musingku ar putea născoci o altă escrocherie sau ar putea instiga o mișcare separatistă violentă.
De ce nu a încercat până acum niciunul dintre investitorii păcăliți să îl omoare? Dacă îl atacă pe „regele-escroc din Papaala”, nu mai există nicio șansă să mai primească vreodată banii promiși – cât timp el este în viață, speranța îmbogățirii rămâne și ea în viață.