Oficiali ai Ministerului român al Afacerilor Interne au declarat, luni, pentru News.ro, că până la acest moment, MAE nu a primit nicio solicitare din partea autorităţilor britanice, şi nici cereri de asistenţă consulară din partea vreunui român din Regatul Unit, în contextul scandalului despre o presupusă frauda masivă din sistemul de împrumuturi pentru studenți din Marea Britanie, în care sunt suspectați a fi implicați români.

O anchetă a publicației britanice The Sunday Times a arătat că presupusa fraudă s-ar ridica la sute de milioane de lire sterline şi că aşa-zişii studenţi se înscriu la universităţi fără intenţia de a urma cursurile universitare, ci doar cu scopul obţinerii unor împrumuturi pe care nu ar mai avea în plan să le returneze.

Ancheta jurnalistică nu vizează studenţi români în special, ci sistemul de învăţământ „for profit”, prin care un număr de universităţi britanice au externalizat, din raţiuni de profit, servicii către o serie de aşa-zise universităţi francizate. Articolul din ziarul britanic face referire la faptul că un număr mare dintre aceste contracte de împrumut, care nu ar fi fost returnate sau în cazul cărora nu este clar dacă vor fi returnate, sunt luate de persoane care se declară cetăţeni români.

Potrivit unor surse judiciare, există posibilitatea furtului de identitate sau a furtului unei liste de cetăţeni, prezumaţi a fi români, dar nu este obligatoriu ca cineva care se declară cetăţean român sau foloseşte datele unui cetăţean român să și fie cetăţean român real.

La solicitarea News.ro, oficiali ai Ministerului român al Afacerilor Externe au precizat că, până la acest moment, MAE nu a primit nicio solicitare din partea autorităţilor britanice, nici academice, nici din partea celor care investighează cauza respectivă. În acelaşi timp, MAE nu a primit, până acum, nici cereri de asistenţă consulară din partea vreunui român care să fie suspect în acest caz.

Potrivit oficialilor MAE, se acordă atenţie sporită informaţiei şi a fost luată imediat legătura cu colegii din ambasadă şi din consulate, dar aceştia au informat că în afară de ceea ce a apărut în presă nu au avut nicio solicitare din partea autorităţilor britanice.

Sursele judiciare citate de ancheta jurnalistică precizează că există reţele internaţionale de crimă organizată online, iar problema este că aceste proceduri privind acordarea de împrumuturi se fac integral online şi, după cum arată şi investigaţia ziarului britanic, aceste universităţi nu verifică niciodată toate aceste lucruri, în condiţiile în care programele însele sunt oferite adesea online.

Investigaţia The Sunday Times a identificat, după ce a analizat documente financiare confidenţiale şi a intervievat numeroase surse din cadrul Student Loans Company (SLC), Departamentul pentru Educaţie (DfE) şi Oficiul pentru Studenţi (OfS), cel puţin şase furnizori francizaţi implicaţi în scheme frauduloase.

În anul academic 2022-2023, SLC a identificat peste 3.500 de cereri suspecte de împrumut, totalizând aproape 60 de milioane de lire sterline. Cu toate acestea, investigaţii recente sugerează că nivelul potenţial al fraudei ar putea ajunge la sute de milioane de lire sterline. SLC a detectat aplicaţii suspecte care implică documente falsificate şi adrese duplicate.

Cifrele guvernamentale dezvăluite arată o creştere alarmantă a numărului de cetăţeni români care solicită împrumuturi pentru studii: de la 5.000 în 2015-16 la 84.000 în 2023-24, sugerând că 15% din populaţia românească din Marea Britanie a primit un împrumut pentru studenţi anul trecut. În anul academic curent, 71.000 de români au solicitat împrumuturi pentru studenţi, comparativ cu 19.000 de cetăţeni polonezi, 16.000 de italieni şi 12.000 de portughezi.

Colegiile francizate sunt acuzate că înscriu studenţi care nu vorbesc engleza adecvat sau acceptă capturi de ecran ale testelor Duolingo ca dovadă a competenţei lingvistice. La unele universităţi cu furnizori francizaţi, între 35 şi 55% dintre solicitanţi au fost români anul trecut.