Omul de afaceri rus și aliatul lui Vladimir Putin, Evgheni Prigojin, a admis că a fondat grupul de mercenari Wagner și a confirmat prezența acestuia în țări din America Latină și Africa. Este prima confirmare publică a acestei legături pe care Prigojin, poreclit "Bucătarul lui Putin", a negat-o anterior.

Într-o postare pe reţelele sociale ale companiei sa Concord, Prigojin a spus că a fondat grupul paramilitar în scopul trimiterii de combatanţi competenţi în regiunea ucraineană Donbas, în 2014.

''La acel moment, 1 mai 2014, a luat naştere un grup de patrioţi care şi-a luat numele Grupul tactic al batalionului Wagner'', a explicat omul de afaceri într-un comunicat.Prigojin a negat anterior legăturile cu Wagner.

"Eu însumi am curățat vechile arme, am găsit specialiști care m-ar putea ajuta cu asta. Acești tipi, eroi care au apărat poporul sirian, alți oameni din țările arabe, africanii săraci și latino-americanii au devenit stâlpii patriei noastre", a adăugat Prigojin.

Prigojin, în vârstă de 61 de ani, este pe lista celor sancționați de UE și SUA în urma invaziei Rusiei în Ucraina.

Grupul Wagner este suspectat de mai mulţi ani că pune în practică planurile Kremlinului în diferite teatre de operaţiuni, ceea ce Moscova a dezminţit constant. Evgheni Prigojin este acuzat de numeroase puteri occidentale şi de media ruse de finanţarea grupului Wagner, ai cărui combatanţi au fost văzuţi mai ales în Siria, Libia, Ucraina şi Republica Centrafricană.  

În urmă cu câteva zile, a devenit viral un videoclip în care Evgheni Prigojin făcea turul unei închisori din Rusia în căutare de deținuți pentru frontul din Ucraina. Ulterior, le-a transmis celor care nu vor ca în război să lupte mercenari sau deținuți să își trimită propriii copii.