Zeci de mii de oameni s-au alăturat elevilor și studenților din Belgrad pentru un marș de protest prin oraș și s-au alăturat apelului pentru o „grevă generală” vineri. Multe școli, librării, teatre și baruri din capitala Serbiei, Belgrad, și din alte părți ale țării au rămas închise vineri, în cadrul celui mai recent protest antiguvernamental declanșat de prăbușirea acoperișului gării din Novi Sad, care a provocat moartea a 15 persoane în noiembrie, relatează Reuters și Balkan Insight. Demonstranții susțin că în spatele dezastrului se află corupția, nepotismul și lucrările de construcție de proastă calitate și doresc acțiuni judiciare mai rapide împotriva celor găsiți responsabili. Guvernul neagă orice vină pentru aceste decese.

Vineri, majoritatea școlilor din Belgrad au fost închise, sindicatele profesorilor susținând un apel la grevă din partea elevilor.

Mii de studenți s-au adunat în fața principalei clădiri guvernamentale și au păstrat tăcerea timp de 15 minute pentru a-și aminti de cei care au murit când copertina de beton a acoperișului gării recent renovate din orașul Novi Sad a cedat.

Ei au planificat apoi să mărșăluiască prin Belgrad.

Procurorii din Novi Sad au pus sub acuzare 13 persoane, inclusiv un fost ministru al infrastructurii, în legătură cu prăbușirea acoperișului, însă rechizitoriul nu a fost încă acceptat în instanță.

Teatrele au declarat că nu vor prezenta piese de teatru în seara zilei de vineri, iar o editură și-a ținut închise cele 45 de librării. „Studenții și profesorii au nevoie de sprijinul nostru în lupta lor pentru un sistem corect de valori în societate”, a precizat editura Laguna, citată de Balkan Insight.

Unele cafenele din Belgrad au rămas deschise, dar au servit mâncare și băuturi gratuite sau au redus prețurile.

Președintele sârb Aleksandar Vucic, care exercită o influență puternică în cadrul Partidului Progresist din Serbia, aflat la putere, a programat o contra-manifestație în orașul Jagodina în cursul zilei.

Deși funcția sa ar trebui să fie în mare parte reprezentativă, protestatarii spun că acesta a abuzat de Constituție prin uzurparea puterilor executive. El neagă acest lucru.

La ora 11:52, ca în fiecare zi din ultima vreme, elevi, studenți, profesori și cetățeni obișnuiți s-au adunat în fața clădirii Guvernului sârb din Belgrad și a municipalității Novi Beograd din cealaltă parte a Capitalei. 

După ce au păstrat 15 minute de reculegere în memoria celor 15 victime ale catastrofei din gara Novi Sad de la 1 noiembrie, mulțimea s-a reunit în apropierea centrului comercial Usce, susținută de profesori și cetățeni și purtând diferite tipuri de bannere și sloganuri.

Hristina Stanisavljevic și Andrea Tijanic, ambele studente la arte, au afișat bannere pe care scria: „Sistemul trebuie reconstruit”.

Tijanic a declarat că protestatarii „au reușit să se unească fără niciun șantaj sau bani, iar vocea poporului a câștigat în fața a orice altceva”.

„Există încă oameni care au fost șantajați, dar din ce în ce mai mulți dintre ei stau de partea dreaptă... Puteți vedea cât de pustiu este în oraș și câți oameni s-au alăturat grevei, este incredibil cum toată lumea a fost de acord că nimic nu trebuie făcut sau cumpărat astăzi, că ar trebui să fim acasă cu familiile noastre sau aici. Este fenomenal”, a declarat ea pentru BIRN.

Matija, un marinar în vârstă de 45 de ani, a adus un biblioraft pentru documente cu o mână însângerată pe el, unul dintre simbolurile valului de proteste. El a spus că simbolizează „toate actele de corupție ale actualului guvern și minciunile care au dus la moartea a 15 persoane” în Novi Sad la 1 noiembrie. „Mâna însângerată de pe dosar nu face decât să contureze mâinile lor însângerate, cu care au pătat ultimii 12 ani din viața noastră”, a declarat el pentru BIRN.

El a adăugat că întreaga Serbie trebuie să se oprească pentru ca cetățenii să afle tot ceea ce Guvernul vrea să ascundă. „Dacă totul se oprește, este singurul mod în care le putem arăta clar că nu se mai joacă cu noi și că nu mai avem timp”, a spus el.

Presa locală a relatat că, în timp ce mulțimea trecea pe lângă unele instanțe, judecătorii au părăsit incinta și au ieșit afară, ca o formă de sprijin.

Un marș de protest a continuat în Novi Beograd. Diversele adunări au blocat cele mai importante și mai circulate străzi din oraș. Proteste similare au avut loc în întreaga țară.

Între timp, multe alte persoane au răspuns la apelul studenților pentru o „grevă generală” vineri. 

Printre cei care au anunțat o încetare a lucrului s-a numărat una dintre cele mai mari rețele de cinematografe din țară, care acoperă Belgradul, Nis și Kragujevac, precum și orașe mai mici. Multe asociații ale lucrătorilor din industria cinematografică au declarat grevă. 

Multe teatre din țară nu funcționează, iar Baroul avocaților și-a extins oprirea de la lucru pentru a include încă trei zile. Școlile nu au funcționat sau au funcționat doar parțial începând de luni.

Multe restaurante și cafenele susțin greva, dar altele, împotriva grevei, oferă gratuit cafea și ceai tuturor clienților. Multe cluburi de noapte populare din Belgrad și-au anulat programele de vineri seara. 

Arhiva de Istorie din Belgrad nu a funcționat vineri. Uniunea Independentă a Culturii din Serbia a anunțat că membrii săi nu vor lucra în nicio instituție culturală din țară vineri. Arhiva de Film Iugoslav, Jugoslovenska kinoteka, a încetat, de asemenea, să lucreze.

Numeroase librării și edituri, inclusiv unele comerciale mari, au declarat, de asemenea, că nu vor lucra vineri. Unele companii mari au declarat, de asemenea, că nu vor lucra. Un grup informal de lucrători IT a blocat o intersecție din Novi Beograd și s-a alăturat ulterior studenților care protestau.

Coaliția pentru Libertatea Presei a făcut apel la mass-media să sprijine greva și să relateze vineri doar despre grevă. Proteste au avut loc și în fața sediului radiodifuzorului național, RTS. 

Protestele sunt considerate cea mai mare provocare cu care s-au confruntat autoritățile sârbe de când Partidul Progresist Sârb a preluat puterea în 2012.

Studenții blochează clădirile universitare de aproape două luni, de când un protestatar a fost atacat în fața Facultății de Arte Dramatice din Belgrad, la 22 noiembrie.

În Belgrad, Novi Sad și în alte orașe au avut loc în mod regulat proteste comemorative tăcute, cu o durată de 15 minute, de la dezastrul din gara Novi Sad.

Prăbușirea copertinei gării a urmat unor lucrări majore de renovare care au început în 2021, ca parte a unei modernizări a infrastructurii feroviare din Serbia, condusă de China.

Lucrările au fost dezvăluite în 2022, în timpul campaniei electorale din acel an, dar reconstrucția a continuat până în iulie 2024, când autoritățile au declarat că gara a fost reconstruită „în conformitate cu standardele europene”.

Treisprezece persoane, inclusiv ministrul sârb al Construcțiilor de la acea vreme, au fost acuzate de periclitarea siguranței publice din cauza prăbușirii copertinei.