Ozel, în vârstă de 49 de ani, este președintele adjunct al grupului parlamentar al CHP din 2015 și este parlamentar din 2011. El și-a anunțat candidatura în septembrie, după înfrângerea dureroasă a lui Kilicdaroglu și a CHP în fața președintelui Tayyip Erdogan și a alianței sale politice la prezidențialele din mai, când au avut loc alegeri generale.
Ozel, farmacist de profesie, a primit 812 din 1.366 de voturi la un congres de partid tensionat, ce s-a întins timp de mai multe ore, la Ankara, și care s-a desfășurat în două runde.
„Aceasta este cea mai mare onoare din viața mea”, a spus Ozel după anunțarea rezultatelor, în timp ce i-a mulțumit lui Kilicdaroglu pentru munca depusă. „Ne pornim pe drumul spre victoria alegerilor locale”, a adăugat el.
„Am crezut în transformarea deznădejdii în speranță, suntem plini de speranță”, a spus Ozel, în aplauzele colegilor de partid, printre care se afla și primarul Istanbulului Ekrem Imamoglu.
Imamoglu l-a sprijinit pe Ozel într-un impuls pentru schimbare la CHP, care a fost de mult blocat de lupte interne. După ce a câștigat alegerile municipale din 2019 de la Istanbul și a pus capăt stăpânirii de ani de zile a lui Erdogan asupra orașului, Imamoglu a fost văzut ca un potențial nou lider al partidului și posibil contracandidat la președinție.
Cu toate acestea, Kilicdaroglu a ales să candideze împotriva lui Erdogan la alegerile din mai, în ciuda mai multor pierderi anterioare. După vot, el a fost criticat pentru că a refuzat să demisioneze din funcția de lider al CHP, stabilit de fondatorul Turciei moderne, Mustafa Kemal Ataturk.
„Am purtat cu onoare moștenirea Marelui nostru Lider Ataturk până astăzi”, a spus Kilicdaroglu pe platforma X (fostă Twitter) după rezultate și l-a felicitat pe Ozel. „Și astăzi, odată cu decizia pe care au luat-o delegații noștri la congres, îmi iau rămas bun de la postul de președinte”.
În timpul mandatului său de 13 ani, CHP nu a reușit să depășească un plafon istoric de 25% sprijin la nivel național. Duminică, Kilicdaroglu a optat să ducă votul într-un al doilea tur, după ce Ozel nu a reușit să obțină majoritatea în primul tur, în ciuda apelurilor din partea membrilor partidului de a se retrage din cursă.
Analiştii spun că refuzul lui Kilicdaroglu de a demisiona sau de a se retrage din cursă i-a afectat moştenirea. Ozer Sencar, șeful sondajului Metropoll, a declarat tot pe X (fostă Twitter) că victoria lui Ozel ar putea modifica tendința de depolitizare în Turcia după alegerile din mai.
„Uniunea Ozel-Imamoglu ar putea fi un punct de cotitură foarte important în politica țării”, a spus Sencar.
Ozel va conduce acum CHP la alegerile locale din 31 martie, unde partidul speră să păstreze municipalitățile cheie pe care le-a câștigat în 2019, inclusiv capitala Ankara, cel mai mare oraș al Turciei, Istanbul, și alte orașe importante.