Un ceas de buzunar din aur dăruit căpitanului navei care a salvat 700 de supraviețuitori de pe Titanic a fost vândut la licitație pentru o sumă uriașă, stabilind un record pentru obiectele memorabile de pe urma naufragiului, arată The Independent.

Ceasul Tiffany & Co. de 18 carate a fost dăruit de trei supraviețuitoare căpitanului Arthur Rostron pentru că și-a deviat nava de pasageri, RMS Carpathia, pentru a le salva pe ele și pe alte persoane după ce Titanicul a lovit un aisberg și s-a scufundat în Atlanticul de Nord, în călătoria sa inaugurală din 1912.

Licitatorii Henry Aldridge and Son, care au vândut sâmbătă ceasul unui colecționar privat din Statele Unite pentru aproape două milioane de dolari (1,56 milioane de lire sterline), au declarat că este cea mai mare sumă plătită pentru o piesă din patrimoniul Titanic. Prețul include taxele și comisioanele plătite de cumpărător.

Ceasul i-a fost dăruit lui Rostron de văduva lui John Jacob Astor, cel mai bogat om care a murit în catastrofă, și de văduvele altor doi oameni de afaceri bogați care s-au scufundat odată cu nava. Ceasul de buzunar al lui Astor, care se afla pe corpul său atunci când a fost recuperat la șapte zile după scufundarea navei, a stabilit anterior recordul pentru cel mai mare preț plătit pentru o amintire de pe Titanic, ajungând la aproape 1,5 milioane de dolari (1,17 milioane de lire sterline) de la aceeași casă de licitații în aprilie.

Licitatorul Andrew Aldridge a declarat că faptul că obiectele Titanic au stabilit două recorduri în acest an demonstrează fascinația persistentă față de poveste și valoarea ofertei tot mai reduse și a cererii ridicate pentru artefactele de pe navă. „Fiecare bărbat, femeie și copil a avut o poveste de spus, iar aceste povești sunt spuse peste un secol mai târziu prin memorabilia”, a explicat Aldrigde.

Rostron a fost aclamat ca erou pentru acțiunile sale în noaptea în care Titanicul s-a scufundat, iar echipajul său a fost recunoscut pentru curajul său.

Nava Carpathia naviga de la New York la Marea Mediterană când un operator radio a auzit un apel de ajutor de la Titanic în primele ore ale zilei de 15 aprilie 1912 și l-a trezit pe Rostron în cabina sa. Acesta a întors vasul și s-a îndreptat cu viteză maximă spre Titanic, navigând printre aisberguri pentru a ajunge acolo.

Până la sosirea navei Carpathia, Titanicul se scufundase și 1.500 de oameni pieriseră. Dar echipajul a localizat 20 de bărci de salvare, a salvat peste 700 de pasageri și i-a dus înapoi la New York.

Rostron a primit Medalia de Aur a Congresului SUA din partea președintelui William Howard Taft și a fost mai târziu făcut cavaler de către regele George al V-lea.

Madeleine Astor, care fusese ajutată de soțul ei să urce într-o barcă de salvare, i-a oferit ceasul lui Rostron la un prânz la conacul său de pe Fifth Avenue din New York.Inscripția spune că a fost oferit „cu recunoștința și aprecierea sinceră a trei supraviețuitori”. Alături de numele de căsătorie al lui Astor, figurează doamna John B. Thayer și doamna George D. Widener.

„A fost prezentată în principal în semn de recunoștință pentru curajul lui Rostron de a salva acele vieți. Fără domnul Rostron, cei 700 de oameni nu ar fi supraviețuit”, a afirmat Aldridge.