Într-o postare pe Facebook, eurodeputatul maltez Alex Agius Saliba, din Partidul Laburist, a descris mutarea lui Metsola drept un „nepotism galopant”. Metsola face parte din Partidul Naţional, o formaţiune rivală ideologic. „Imaginaţi-vă dacă eu sau un reprezentant al (Partidului Laburist) am numi un membru al familiei în cea mai înaltă poziţie din biroul lor”, a adăugat Agius Saliba.

Tabone a fost un colaborator apropiat al lui Metsola timp de mulţi ani. După ce a început să lucreze pentru Metsola, el s-a căsătorit cu sora acesteia în 2015, înainte ca Metsola să devină preşedintele Parlamentului European.

Apoi, la sfârşitul anului 2022, Tabone a fost promovat de Metsola în rolul de şef de cabinet. Dar, în cele din urmă, ea s-a abţinut de la a-l mai numi în funcţie, deoarece momentul se potrivea cu Qatargate, scandalul „bani contra influenţă” care a zguduit Parlamentul European.

Însă şi alte numiri anterioare ale lui Metsola s-au dovedit controversate. În toamna anului 2022, Alessandro Chiocchetti a fost promovat din funcţia de şef de cabinet al acesteia în cea de secretar general al Parlamentului, un post puternic care supraveghează birocraţia expansivă a instituţiei.

Secretarul general anterior, Klaus Welle, a petrecut 13 ani transformându-şi postul într-un centru de putere care a influenţat totul, de la ordinea de zi a Parlamentului până la cine a ocupat funcţiile de conducere ale instituţiei. Plecarea sa a declanşat dispute între grupurile politice ale Parlamentului, Partidul Popular European, cel mai mare grup al Parlamentului, încercând să-şi dea seama cum ar putea păstra puternicul post.

În calitate de colaborator apropiat al lui Metsola, Chiocchetti a fost văzut ca beneficiind de favoritism pentru a obţine acest rol. De asemenea, a fost acuzat că a beneficiat de o negociere secretă prin care Parlamentul a creat mai multe locuri de muncă noi pentru a asigura sprijin politic pentru Chiocchetti şi pentru a păstra funcţia în mâinile PPE.

„Saga sordidă de a-l instala pe dl. Chiocchetti în funcţia de secretar general al Parlamentului European este menită să afecteze reputaţia Parlamentului în ochii cetăţenilor europeni şi ai reprezentanţilor altor instituţii ale UE”, a declarat Heidi Hautala, pe atunci deputat european din partea Verzilor.

Metsola şi Partidul Popular European (PPE) de centru-dreapta, care l-a susţinut pe Chiocchetti, au insistat că nu au făcut decât să urmeze procedurile Parlamentului.

„A fost cel mai deschis proces din istoria acestei instituţii”, a declarat Metsola în septembrie 2022. „Postul vacant a fost deschis cu mai multe luni în urmă, a fost deschis pentru toată lumea să aplice. Au fost efectuate verificări ale eligibilităţii şi, pentru prima dată în istorie, s-au prezentat mai mulţi candidaţi pentru acest post”, a precizat preşedinta PE.