Întâmplarea care i-a dus faima dincolo de orice limită a avut loc pe 12 octombrie, zi în care el și camarazii lui au avut mai multe misiuni de luptă, și anume să doboare drone iraniene Shahed folosite de ruși pentru a bombarda orașele ucrainene. Vadim, a cărui poreclă de războinic este „Karaya”, a doborât trei drone, iar un camarad de-ai săi două, în cursul unei misiuni care a avut loc dimineață, în sudul Ucrainei. 

Seara, dronele trimise de ruși au atacat din nou, iar Vadim a urcat iarăși la manșă. Era întuneric deja, însă asta nu l-a împiedicat pe Vadim să doboare încă două drone iraniene. Resturile celei de-a doua drone i-au lovit avionul MiG-29, al cărui geam protector s-a spart, iar bucățile de material care l-au atins l-au rănit la față și la gât. 

Vadim a povestit ulterior într-un interviu că a încercat să ducă avionul în siguranță la sol, deși aparatul răspundea parțial la comenzi. La scurt timp însă, a izbucnit și un foc în cockpit, iar pilotul s-a văzut nevoit să se catapulteze, după ce se asigurase că avionul se află deasupra unei zone nelocuite.

După ce și-a deschis parașuta, Vadim a scos telefonul și a filmat câteva secunde, făcând și un selfie în care apare cu fața plină de sânge și cu degetul mare ridicat în semn de reușită.

El a publicat fotografia pe pagina lui de Instagram abia în urmă cu câteva zile, însoțită de masajul: „Voi spune succint. Nimeni și nimic nu ne poate distruge!”

„Forțele de Apărare ale Ucrainei stau în apărarea nu numai a Țării noastre, ci în apărarea întregii lumi civilizate, este un scut care protejează lumea occidentală de hoardele care lasă în urmă doar haos și distrugere! Dar această protecție este foarte costisitoare pentru fiii Ucrainei, așa că trebuie înțeleasă și amintită!

Glorie Ucrainei! Slavă Forțelor Armate ale Ucrainei! Victoria este a noastră.

În filmările zborurilor, totul este foarte frumos, avioanele zboară, rachetele sunt trase, dar din păcate nu se înțelege ce se întâmplă în culise, așa că am decis să afișez fotografia fără editare”, a mai scris Vadim pe Instagram.

Rănile pilotului nu au fost grave, așa că, după o perioadă de spitalizare și refacere, „Karaya” s-a întors pe front.

Pe 5 decembrie, președintele ucrainean Volodimir Zelenski l-a decorat cu titlul „Erou al Ucrainei, Ordinul Steaua de Aur”.

În urmă cu numai un an și jumătate, Vadim a vrut să părăsească aviația ucraineană, potrivit Forbes. În iulie 2021, alături de mai mulți piloți ai aviației militare, Vadim a anunțat public că nu-și mai înnoiește contractul de cinci ani cu armata ucrainană.

Pentru a-și motiva decizia, el a amintit orele lungi de muncă, salariul mic, avioanele vechi și obiceiul superiorilor de a da vina pe piloți când mai cade câte un avion.

„Întotdeauna pilotul era de vină. Nu conta dacă a fost factorul uman sau o defecțiune tehnică”, declara el pentru Kyiv Post.

Însă i-a lipsit aviația. Își amintește când a văzut avioanele zburând pentru pregătirea paradei de ziua independenței: „Aproape am plâns”. 

Câteva luni mai târziu, Rusia declanșa războiul împotriva Ucrainei, iar Vadim s-a întors în armată.