Șapte oameni s-au aflat în cercul apropiat al fostului președinte american Joe Biden și toți au avut un rol important în a-l convinge pe el, dar și Partidul Democrat, că politicianul american poate face față unei noi campanii electorale și este chiar capabil să conducă țara, în ciuda semnalelor de alarmă privind acuitatea sa mentală. Grupul, numit de ceilalți membri ai cabinetului și ai anturajului lui Biden „politburo”, este ținta criticilor în noua carte a jurnaliștilor Jake Tapper și Alex Thompson, despre retragerea lui Joe Biden din cursa pentru Casa Albă, potrivit The Times.

„Au făcut un deserviciu atât lui Joe Biden, cât și țării. Și familiei, de asemenea. Nu înțeleg cum ai putea să-l vezi în starea în care se află și să te gândești: «Da, ar trebui să candidezi din nou la președinție». Cum poți să-i faci asta cuiva pe care îl iubești?”

Acesta este verdictul lui David Axelrod, consilierul de lungă durată al președintelui Obama, în „Original Sin”, noua carte a jurnaliștilor Jake Tapper și Alex Thompson despre cercul restrâns care l-a menținut pe Biden în cursa pentru un al doilea mandat, chiar și atunci când propriul cabinet al președintelui tragea semnale de alarmă cu privire la acuitatea sa mentală.

De când familia lui Biden a anunțat duminică că fostul președinte suferă de cancer de prostată în stadiul 4, Axelrod s-a numărat printre democrații care au spus că discuțiile despre capacitatea sa de a îndeplini funcția de președinte ar trebui suspendate.

Cu toate acestea, odată cu publicarea cărții, sunt puține șanse de grațiere pentru cei acuzați că au ascuns sau ignorat în mod intenționat declinul lui Biden. „Nu cred că există o modalitate de a opri acest lucru”, suspină un democrat. „Fiecare democrat va trebui să aibă un răspuns în legătură cu Biden și cu motivul pentru care l-am lăsat să rămână atât de mult timp.”

Vina este aruncată asupra unui grup de consilieri, numit „politburo” de către colegi, o referire la cel mai înalt for decizional al Uniunii Sovietice, un grup despre care se spune că s-a bucurat de o putere fără precedent.

„Cinci persoane conduceau țara, iar Joe Biden era, în cel mai bun caz, un membru senior al consiliului”, afirmă un membru al cabinetului. „Nu am mai văzut niciodată o situație ca aceasta, în care atât de puțini oameni să aibă atâta putere. Luau decizii economice importante fără să o consulte pe secretara [Trezoreriei] Yellen.”

Cine face parte din această presupusă cabală și care sunt cei doi membri ai familiei considerați cei mai apropiați de putere:

Consilier de lungă durată al lui Biden, pe care îl cunoștea de peste 40 de ani, Donilon, în vârstă de 66 de ani, a ocupat efectiv funcția de director politic și a jucat un rol esențial în menținerea campaniei lui Biden pe linia de plutire. Cei doi erau atât de apropiați încât colegii glumeau că influența lui Donilon asupra președintelui era atât de puternică încât „dacă ar fi vrut, l-ar fi putut convinge pe Biden să înceapă un război”.

A ocupat funcția de strateg-șef al campaniei prezidențiale de succes a lui Biden din 2020. El intenționa să facă același lucru și anul trecut – pentru un preț corect. Autorii raportează că „pentru a părăsi Casa Albă și a fi consilier în campania din 2024, Donilon voia aproximativ 4 milioane de dolari” și „nu voia să cedeze”. Președintele a spus echipei de campanie: „Plătiți-i lui Mike cât vrea”. Acesta a fost unul dintre motivele pentru care colegii se temeau că soarta celor mai apropiați colaboratori ai lui Biden era prea legată de cea a președintelui, încât nu mai puteau vedea pădurea din cauza copacilor.

Donilon le-a spus colegilor care se îngrijorau de vârsta lui Biden: „Va fi ales din nou, chiar dacă oamenii îl consideră prea bătrân”.

După dezastruoasa dezbatere cu Donald Trump din iunie anul trecut, Donilon a rămas convins că Biden poate continua lupta. Într-o apariție publică din februarie anul acesta, el încă mai era de aceeași părere, sugerând că cei din conducerea Partidului Democrat „și-au pierdut mințile” pentru că nu l-a susținut pe Biden.

Ricchetti, în vârstă de 68 de ani, era omul de încredere al lui Biden și lucra îndeaproape cu acesta din 2012, după ce fusese în serviciul lui Bill Clinton. Legăturile dintre ei erau profunde – Ricchetti era consilierul șef al lui Biden când fiul său cel mare, Beau, a fost diagnosticat cu cancer în fază terminală în 2013. Toți cei patru copii ai lui Ricchetti au ajuns să lucreze în administrația Biden.

Ricchetti, care controla efectiv afacerile legislative, a încercat să limiteze daunele pe măsură ce creșteau îndoielile cu privire la acuitatea mentală a lui Biden. Când o reporteră de la un canal național de știri a încercat să publice un articol în care scria că, în culise, „președintele avea momente grave și tulburătoare, uitând nume și fapte, părând uneori foarte confuz la ședințe”, Ricchetti a sunat-o și i-a spus: „Tot ce spun ceilalți este fals”. Articolul a fost retras.

Înainte ca George Clooney să scrie un articol în New York Times intitulat „Îl iubesc pe Joe Biden. Dar avem nevoie de un nou candidat”, se spune că Ricchetti a amenințat că „îl va reduce la tăcere pe Clooney”, într-un mod care i-a făcut pe unii dintre colegii săi să creadă că vorbește ca un șef mafiot.

Aproape de final, democrații exasperați se temeau că biroul politic ascundea realitatea sondajelor și reacția negativă a alegătorilor față de președinte. Unul dintre ei l-a întrebat pe Ricchetti: „A intrat cineva în Biroul Oval și i-a spus că totul se poate prăbuși?” „Nu”, a fost răspunsul.

Klain, în vârstă de 63 de ani, a ocupat funcția de șef de cabinet al Casei Albe până în 2023, dar a rămas apropiat de Biden chiar și după ce a părăsit funcția. Când Axelrod a declarat unui reporter al New York Times că vârsta lui Biden ar putea fi o „problemă majoră” dacă ar candida pentru un al doilea mandat, Klain, pe atunci șef de cabinet, l-a sunat și l-a mustrat: „Cine altcineva va face asta, Axe? Cine îl va învinge pe Trump?”

Cu toate acestea, Klain era foarte conștient de tendința lui Biden de a se exprima greșit, fiind nevoit să retracteze anterior comentariile președintelui american care păreau să solicite schimbarea regimului din Rusia. El putea vedea, de asemenea, probleme pe care unii consilieri refuzau să le vadă.

A fost vizibil șocat când a ajuns la Camp David pentru a-l ajuta pe Biden să se pregătească pentru dezbatere și l-a găsit pe Biden dormind buștean, rătăcind pe lângă piscină și luptându-se să țină pasul cu schimburile de replici dintre campania sa și cea a lui Trump.

Susținător de lungă durată al lui Biden, Reed, în vârstă de 65 de ani, a fost șeful său de cabinet în timpul vicepreședinției și a condus politica când Biden a intrat la Casa Albă. Ca semn al relației strânse dintre ei, fiica lui Reed a preluat funcția de organizatoare a programului zilnic al lui Biden.

El a jucat un rol cheie în pregătirea lui Biden pentru dezbatere în cabana sa, la care a participat și regizorul Steven Spielberg. Reed a fost loial până la capăt. După ce dezbaterea a avut un rezultat negativ, el a făcut parte din grupul care susținea că Biden ar putea încă să câștige în noiembrie.

Când pandemia a lovit în 2020, Biden și soția sa, Jill, s-au mutat la Wilmington, Delaware, împreună cu Bernal, principalul consilier al doamnei Biden. Odată ce Biden a câștigat alegerile, Bernal a fost singurul membru al personalului care i-a spus primei doamne „Jill”, iar poziția sa privilegiată a stârnit o oarecare resentiment în rândul personalului de la Casa Albă.

Era considerat o figură protectoare, care servea drept „ochii și urechile familiei Biden”, cu un accent special pe „eliminarea potențialilor eretici”. Un colaborator de lungă durată al lui Biden a declarat: „Nu ar fi binevenit la înmormântarea mea”.

Doamna Biden, în vârstă de 73 de ani, era mereu prezentă alături de soțul ei, iar oficialii spuneau că era una dintre cele mai puternice prime-doamne din istorie. Consilierii au spus că ea critica personalul pentru că îi permitea lui Biden să vorbească prea mult cu presa: „A devenit un partener politic, pe lângă soție”, a spus unul dintre ei. „Se considera în primul rând apărătorul lui”.

La Casa Albă, expresia „lui Jill nu o să-i placă asta” era o modalitate de a pune capăt unei conversații sau unei idei. Ea era convinsă că soțul ei va candida pentru un al doilea mandat și le povestea colegilor despre programul ei de fitness în vederea pregătirii pentru campanie.

Hunter Biden, în vârstă de 55 de ani, și problemele sale cu legea au cauzat multe probleme politice în timpul președinției tatălui său, dar el a rămas totuși o sursă de sfaturi. Când raportul Robert Hur l-a descris pe Biden ca fiind „un bărbat în vârstă cu memorie slabă”, echipa de presă a planificat o simplă declarație scrisă. Cu toate acestea, Hunter a pledat pentru o abordare mai agresivă și a spus că tatăl său ar trebui să riposteze personal.

După dezastruoasa dezbatere, Hunter a continuat să susțină că tatăl său era cel mai în măsură să-l învingă pe Trump, considerând că era familia împotriva lumii. Decizia lui Biden de a-și grația fiul a înrăutățit și mai mult relațiile dintre familia Biden și Partidul Democrat în general. „Este toxic”, a declarat un democrat.