Secretarul apărării Pete Hegseth nu va participa miercuri la reuniunea a 50 de miniştri ai apărării la sediul NATO din Bruxelles, care a fost esenţială pentru coordonarea ajutorului militar pentru Ucraina, fiind pentru prima dată în trei ani când un şef al Pentagonului lipseşte de la acest eveniment.
Reuniunile periodice ale miniştrilor apărării din NATO şi din alte ţări care ajută Ucraina au coordonat ajutorul militar pentru Kiev şi au devenit o componentă cheie a ajutorului occidental pentru Kiev în lupta sa împotriva forţelor ruse. Însă administraţia Trump s-a distanţat de grup, cedând conducerea Regatului Unit şi Germaniei, relatează Politico, preluat de News.ro.
Absenţa lui Hegseth pare să semnaleze o înăsprire a relaţiilor administraţiei Trump cu Europa şi Ucraina, scrie sursa citată.
Secretarul Apărării va fi, în schimb, la Bruxelles pentru reuniunea de joi a miniştrilor apărării din NATO, însă locul său la reuniunea de miercuri a Grupului de contact pentru apărarea Ucrainei va fi luat de ambasadorul SUA la NATO, Matthew Whitaker, potrivit unui oficial al apărării şi a două persoane familiarizate cu planurile lor.
Departamentul Apărării a invocat probleme de programare. „Programul deplasărilor secretarului Hegseth a împiedicat participarea la reuniunea UDCG de mâine”, a declarat marţi într-un comunicat purtătorul de cuvânt al Pentagonului, Kingsley Wilson. „Statele Unite se concentrează pe încheierea cât mai rapidă a războiului din Ucraina, în condiţii care să asigure o pace durabilă”, a adăugat el.
Marea Britanie şi Germania au preluat conducerea grupului în februarie, după ce Hegseth a declarat că SUA nu vor mai juca un rol în reuniunile lunare stabilite de fostul secretar al apărării Lloyd Austin în aprilie 2022, după invazia rusă la scară largă a Ucrainei.
De la reuniunea din februarie, ministrul britanic al apărării, John Healey, şi şeful apărării germane, Boris Pistorius, au condus reuniunile, Hegseth participând doar virtual luna trecută.
Cei doi vor prezida şi reuniunea de miercuri.
Administraţia Trump continuă să trimită arme şi echipamente în Ucraina în cadrul unui pachet de ajutor în valoare de 61 de miliarde de dolari stabilit de fostul preşedinte Joe Biden.
Reuniunea miniştrilor apărării pe tema Ucrainei are loc cu trei săptămâni înainte ca mulţi dintre ei să se reunească din nou pentru summitul anual al NATO de la Haga, în perioada 24-25 iunie. Liderii din întreaga alianţă vor participa la acest eveniment de două zile, inclusiv preşedintele Donald Trump, care va avea probabil o prezenţă importantă, în timp ce liderii europeni aşteaptă ca administraţia să-şi clarifice politica faţă de Europa şi Rusia.
Ambasadorul Whitaker a declarat luna trecută că SUA vor începe discuţii cu aliaţii în cursul acestui an cu privire la o eventuală retragere a trupelor din Europa, dar că nu s-a decis nimic.
Hegseth, în timpul primei sale vizite la NATO, în februarie, a avertizat că prezenţa militară americană în Europa „nu este eternă”, un comentariu care a stârnit îngrijorare în întreaga alianţă. În cadrul acelei reuniuni, Hegseth i-a mustrat pe liderii europeni pentru că nu cheltuiesc suficient pentru apărare şi a stabilit, în mod controversat, o serie de condiţii prealabile pe care Ucraina trebuie să le îndeplinească înainte de a intra în negocierile de pace cu Rusia, printre care renunţarea la invitaţia de a adera la NATO şi la cererea revenirii la graniţele de dinaintea invaziei, menţionează Politico.