Este prima sa vizită în regiune în calitate de lider al bisericii catolice.

Suveranul Pontif a spus că principalul scop al vizitei este celebrarea unei jumătăţi de secol de la întâlnirea papei Paul al şaselea cu patriarhul ecumenic de Constantinopol, prima de acest gen între liderii catolicilor şi ortodocşilor din perioada modernă.