Ministrul panamez al Apărării a respins ferm ideea revenirii trupelor americane pentru a "securiza" canalul inter-oceanic, aşa cum a propus anterior secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, scrie AFP, preluată de News.ro.

"Panama a afirmat clar prin intermediul preşedintelui Jose Raul Mulino că nu putem accepta baze militare sau obiective de apărare", a declarat Frank Abrego, alături de Hegseth, în cadrul unei conferinţe de presă în capitala panameză.

Secretarul american al Apărării, care a încheiat miercuri o vizită de două zile în această ţară, care a coincis cu exerciţii comune de securitate, a declarat că acestea ar putea oferi "o oportunitate de a relansa, fie că este vorba de o bază militară, o staţie aeriană navală, locuri în care trupele americane pot lucra cu trupele panameze" pentru a "securiza" canalul care face legătura între Atlantic şi Pacific.

În martie, NBC News, citând doi oficiali americani anonimi, raportase deja că Washingtonul "a cerut armatei americane să ia în considerare opţiuni pentru creşterea prezenţei trupelor americane în Panama".

Anunţul NBC News privind consolidarea prezenţei militare a provocat surprindere şi nelinişte în Panama, unde trupele americane nu au mai staţionat de 25 de ani, cu excepţia unor exerciţii comune ocazionale.

Forţele armate americane au intervenit în Panama în decembrie 1989 pentru a-l răsturna de la putere pe fostul dictator Manuel Antonio Noriega, acuzat de trafic de droguri.

În 1994, Statele Unite au început procesul de retragere a bazelor lor militare, înfiinţate pentru a proteja calea navigabilă inter-oceanică, înainte de a preda statului Panama gestionarea canalului la 31 decembrie 1999.

Canalul, care a fost construit de Statele Unite şi inaugurat în 1914, a trecut sub control panamez în temeiul unor tratate bilaterale negociate în timpul mandatului preşedintelui democrat Jimmy Carter.

Dar actualul preşedinte Donald Trump a ameninţat că îl va "lua înapoi", fără a exclude utilizarea forţei, pe motiv că se află sub controlul Beijingului.

Miercuri, Hegseth a reiterat, de asemenea, cererea americană de utilizare "prioritară şi liberă" a canalului de către Marina SUA.

Ministrul canalului, José Ramon Icaza, a vorbit despre crearea unui "mecanism care să permită navelor de război şi navelor auxiliare să beneficieze de un sistem de compensare pentru serviciile lor", care să compenseze costul utilizării canalului, fără însă a o face "gratuită" din principiu.