Oamenii de știință avertizează că aproximativ 15% din terenurile agricole ale lumii sunt poluate cu metale grele periculoase, precum arsenul, plumbul sau cadmiul. Studiile arată că până la 1,4 miliarde de oameni locuiesc în zone cu risc ridicat, unde aceste substanțe ajung în hrană și apă, afectând sănătatea și mediul, informează The Guardian.
Potrivit estimărilor cercetătorilor, circa 242 de milioane de hectare sunt contaminate cu cel puțin un metal toxic, cum ar fi arsen, cadmiu, cobalt, crom, cupru, nichel sau plumb, la niveluri care depășesc pragurile de siguranță pentru agricultură și sănătatea umană.
Analiza, realizată de Asociația Americană pentru Progresul Științei (AAAS) și publicată în revista Science, a folosit date din peste 1.000 de studii regionale efectuate la nivel global, precum și tehnologii de învățare automată.
„Aceste rezultate dezvăluie cât de gravă este poluarea solurilor noastre cu aceste otrăvuri naturale, care ajung în hrana și apa noastră și ne afectează sănătatea și mediul”, a declarat Liz Rylott, doctor și lector senior în cadrul departamentului de biologie al Universității din York.
Adesea denumite colectiv metale grele, aceste elemente provoacă o serie de probleme grave de sănătate, inclusiv leziuni ale pielii, disfuncții neurologice și ale organelor și diverse forme de cancer.
Poluarea solului cu metale toxice are atât cauze naturale, cât și umane. Solul contaminat implică riscuri semnificative pentru ecosisteme și sănătatea umană și reduce producția agricolă, compromite calitatea apei și siguranța alimentară din cauza bioacumulării în animalele de fermă. Odată introdusă în sol, contaminarea cu metale toxice poate persista timp de decenii.
Pe măsură ce cererea pentru metale critice crește, oamenii de știință avertizează că poluarea solurilor cu metale grele este probabil să se agraveze.
Nevoia de metale esențiale pentru tehnologie, necesare dezvoltării infrastructurii verzi pentru combaterea schimbărilor climatice (turbine eoliene, baterii pentru vehicule electrice și panouri fotovoltaice), va amplifica această poluare.
Combinând datele studiului cu distribuția populației la nivel global, cercetătorii estimează că între 900 de milioane și 1,4 miliarde de oameni trăiesc în zone cu risc ridicat.
Cadmiul a fost identificat drept cel mai răspândit metal toxic și este deosebit de prezent în sudul și estul Asiei, în anumite părți ale Orientului Mijlociu și Africii.
„Această hartă arată că poluarea cu metale nu ține cont de granițele naționale; pentru a aborda problema, țările trebuie să coopereze”, a menționat Rylott, adăugând că „marea parte a poluării se regăsește în țări cu venituri mici și medii, unde comunitățile sunt afectate direct, ceea ce adâncește sărăcia. Efectul acestor culturi contaminate care ajung în rețelele alimentare globale nu este încă bine înțeles.”