La trei ani după ce a cucerit Mariupol în urma unui asediu brutal care a durat 86 de zile, Rusia folosește acum o forță mai subtilă ca să țină sub control orașul port din Ucraina: influencerii de pe rețelele sociale. O investigație CNN a descoperit că locuitorii orașului ocupat, inclusiv elevi tineri, sunt instruiți în „școli de bloggeri” și programe media pentru a crea și distribui conținut online pro-Kremlin.

Cu toate că numărul lor de urmăritori nu se compară cu expunerea în mediul online pe care o au influencerii faimoși, experții spun că Moscova are nevoie de vocea localnicilor pentru a promova cât mai eficient mesaje pozitive despre viața sub ocupația rusă.

„Iată ce face Rusia în Mariupol”, a spus Pavel Karbovski, un profesor care predă în una dintre aceste școli de bloggeri, într-un videoclip postat recent pe TikTok în preajma unor noi blocuri de apartamente. „Stați, ei construiesc, nu demolează... acesta este Mariupol, orașul nostru rusesc!”

Karbovski face parte dintr-un grup tot mai mare de creatori de conținut care încearcă să prezinte o imagine cât mai pozitivă cu „renașterea” orașelor ocupate din cele patru regiuni ucrainene anexate ilegal în 2022 – Donețk, Luhansk, Herson și Zaporijia.

Cu toate că acești bloggeri spun că nu sunt propagandiști și că misiunea lor este să arate cum este cu adevărat viața în zonele ocupate de Rusia, oficialii proruși sunt cei care îi încurajează pe acești creatori de conținut online să posteze videoclipuri despre restaurarea teritoriilor „eliberate”, fiind invitați chiar la întâlniri oficiale.

În ianuarie, Karbovski a fost unul dintre bloggerii invitați la o întâlnire cu șeful așa-zisei Republici Populare Donețk (RPD), Denis Pușilin, care a transmis pe Telegram că se „bazează” pe acest grup de influenceri să răspândească mesajul că regiunea Donbas este „readusă la viață”.

Asediul orașului port Mariupol, cunoscut cândva ca un centru industrial și comercial, a fost una dintre cele mai sângeroase și devastatoare bătălii din războiul din Ucraina.

Potrivit estimărilor ONU, 90% din clădirile rezidențiale din Mariupol au fost avariate sau distruse în timpul atacurilor Rusiei și în jur de 350.000 de oameni din populația de 430.000 de dinainte de război au fost nevoiți să fugă din oraș.

Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a spus într-un interviu recent că 20.000 de civili ar fi murit în timpul luptelor, iar oficialii ucraineni au acuzat Moscova că încearcă să ascundă adevărul despre numărul mare de victime din rândul civililor.

Ucraina încearcă să arate „încă și mai multe dovezi despre crimele ocupanților”, a spus directorul Centrului pentru Comunicații Strategice și Securitate Informațională al guvernului de la Kiev, Ihor Solovei, care a adăugat că dovezile care s-au strâns deja sunt „mai mult decât suficiente să infirme orice minciuni rusești despre 'viața frumoasă' sub ocupație”.

Deși au loc mai multe proiecte de construcție în oraș, după cum arată și imaginile din satelit, din interviurile cu localnici și videoclipurile postate pe rețelele sociale reiese clar că multe zone rămân în continuare în ruine.

Mulți dintre cei care și-au pierdut locuințele în 2022 nu au primit alte case, iar calitatea noilor clădiri este de multe ori inadecvată. În plus, autoritățile ruse au confiscat casele ucrainenilor care au fugit din oraș.

Anul trecut, studenții unei astfel de școli de bloggeri din Mariupol – Centrul Media Donbas, care au atras cei mai mulți fani cu conținutul lor online, au câștigat o vizită la sediul de la Moscova al Vkontakte, versiunea rusească a Facebook-ului.

Guvernul rus a deschis în același timp un atelier media în Mariupol pentru a-i învăța pe elevii de 14-17 ani despre fotografie, film și cum „să lucrezi în rețelele sociale”. Programul gratis este finanțat parțial de Kremlin, iar participanții sunt încurajați să arate partea bună a Mariupolului.

„Este la cel mai înalt nivel, nu este regional, nu este decis la nivelul administrațiilor teritoriilor ocupate. Totul este legat de Kremlin”, a explicat Andrei Soldatov, un expert în domeniul serviciilor de informații rusești și metodelor folosite de autoritățile ruse pentru monitorizarea internetului.

Influencerii locali, precum „Mașa din Mariupol”, care au strâns sute de mii de vizualizări cu videoclipuri în care sunt prezentate atât zone distruse din oraș, cât și cele reconstruite, sunt esențiale pentru încercările Rusiei de a-i câștiga de partea lor pe locuitorii regiunilor ocupate din Ucraina, care sunt mai puțin susceptibili la propaganda obișnuită a Kremlinului.

„Nu poți folosi automat vocile care le sunt familiare rușilor ce trăiesc în centrul Rusiei, în Siberia ori la Moscova. Trebuie să găsești voci locale care înțeleg cum să le vorbească oamenilor ce trăiesc în aceste teritorii”, a mai spus Soldatov.

Imaginile din satelit analizate de CNN din perioada aprilie 2022 – martie 2025 arată că Moscova a investit resurse serioase în reconstrucția și rusificarea unor părți din oraș, construind o nouă academie navală afiliată cu cea din Sankt Petersburg, un monument dedicat „eliberatorilor Donbasului” și întregi cartiere noi.

În alte zone, însă, urmele atrocităților comise în timpul conflictului sunt încă vizibile. Într-o imagine din decembrie se poate vedea o macara în apropiere de Teatrul Dramatic din Mariupol, acolo unde cuvântul „copii” scris pe jos nu a salvat clădirea și oamenii care se adăposteau înăuntru de bombardamentele rusești.

Presa de stat din Rusia a spus că reconstrucția teatrului va fi finalizată anul acesta.

Putin a susținut în timpul unei conferințe de presă în luna decembrie că 300.000 de oameni s-au întors în Mariupol și că „populația continuă să crească într-un ritm rapid”. În martie, președintele rus a semnat un decret prin care toți locuitorii celor patru regiuni anexate trebuie ori să își facă pașaport rusesc, ori să plece.

Primarul ucrainean al orașului, Vadim Boicenko, aflat în exil, a spus că doar aproximativ 100.000 de ucraineni au rămas în Mariupol, inclusiv cei care au fugit în timpul asediului și s-au întors între timp.

Rusia a promis că îi va compensa pe toți cei care și-au pierdut casele în timpul asediului, dar în videoclipurile care circulă pe Telegram mai multe grupuri de localnici spun că nu și-au primit apartamentele și fac apel direct la Putin.

Într-unul dintre videoclipuri, unii oameni țin în mână pancarte pe care scrie „persoane fără adăpost”, în timp ce o altă persoană spune că le-au fost oferite apartamente ce aparțin unor locuitori care au părăsit Mariupol.

„Noi ne merităm apartamentele noastre, nu le vrem pe cele ale altor oameni”, a spus femeia din videoclip, îndemnând autoritățile să continue să construiască blocuri noi.

Primarul numit de autoritățile ruse a spus că unii dintre locuitorii orașului vor primi proprietăți „abandonate”, ceea ce înseamnă că cei care au plecat în timpul luptelor nu se vor mai putea întoarce.

Un cuplu din Mariupol care a plecat anul trecut a spus că prețurile noilor apartamente sunt de multe ori atât de mari încât niciun ucrainean nu și-ar permite să le cumpere, iar calitatea lor lasă de dorit.

Aceștia au spus că videoclipurile postate de bloggeri nu arată adevărul. „Sunt menite pentru oamenii care nu trăiesc în Mariupol și nu cunosc întreaga situație.”

Creatorii de conținut proruși nu pot rescrie istoria, a spus și primarul ucrainean Boicenko. „Această propagandă, aceste clipuri false pe care le fac ei acum în Mariupol, nu vor ajuta. Rusia a comis o crimă în Mariupol, iar oamenii din Mariupol știu asta.”