Organizațiile neguvernamentale din Europa devin îngrijorate. Sectorul, care se mândrește cu a doua cea mai mare armată de lobbyiști de la Bruxelles, după mediul de afaceri, se află de luni de zile într-o luptă acerbă cu legislatorii conservatori cu privire la utilizarea fondurilor nerambursabile ale Uniunii Europene pentru lobby, scrie Politico.eu.

O serie de eșecuri recente a oferit membrilor Parlamentului European un avantaj în această luptă, ceea ce a determinat ONG-urile să avertizeze cu privire la o campanie inspirată de Donald Trump pentru a le tăia finanțarea.

Pagubele au început la începutul acestei luni, când Comisia Europeană a admis că unele contracte de finanțare cu ONG-uri includeau ceea ce considera a fi „activități de lobby nejustificate”, confirmând afirmațiile Partidului Popular European de centru-dreapta.

Lunea trecută a urmat un raport devastator al Curții de Conturi Europene, organismul de supraveghere financiară al UE, care a criticat Comisia pentru un sistem „opac”, cu o supraveghere limitată a modului în care sunt cheltuiți banii din subvențiile UE pentru ONG-uri. Apoi, marți, deputații europeni au adoptat amendamente prin care solicită Bruxelles-ului să sporească controlul asupra modului în care ONG-urile cheltuiesc subvențiile UE.

Săptămâna dureroasă a urmat unor luni de atacuri împotriva grupurilor societății civile din partea deputaților europeni de dreapta, care au acuzat Comisia că folosește banii contribuabililor pentru a determina ONG-urile să facă lobby în numele său.

„A fost stresant și, sincer, frustrant”, a declarat Faustine Bas-Defossez, director la Biroul European de Mediu. „ONG-urile din întreaga Europă - multe dintre ele deja foarte slăbite - au petrecut luni de zile răspunzând la ceea ce este în mod clar un scandal fabricat și motivat politic.”

Nicholas Aiossa, director al Transparency International EU, a mers mai departe, declarând pentru Politico că politicienii de centru-dreapta și extrema dreaptă „lansează atacuri inspirate de MAGA împotriva ONG-urilor”, într-o referire la sloganul lui Trump „Make America Great Again”.

„Pe măsură ce extrema dreaptă și unii din PPE se simt încurajați de ceea ce văd cu Trump și [Elon] Musk, este clar că scopul final al acestei campanii de defăimare false este de a defăima ONG-urile”, a adăugat el. La începutul acestui an, administrația Trump a desființat programul de ajutor extern USAID, în valoare de 20 de miliarde de dolari pe an, un finanțator-cheie al ONG-urilor la nivel mondial.

Dacă temerile sectorului ONG se adeveresc, influența grupurilor societății civile la Bruxelles ar putea fi serios afectată, unele dintre acestea bazându-se pe UE pentru jumătate din finanțarea lor.

Deputații europeni care se află la conducere insistă asupra faptului că scopul nu este de a reduce finanțarea ONG-urilor, ci doar de a crește transparența. „Nu suntem aici pentru a ataca ONG-urile - majoritatea fac o treabă excelentă”, a declarat Tomas Zdechovsky, un eurodeputat ceh din grupul PPE care conduce activitatea grupului pe această temă în cadrul Comisiei pentru control bugetar.

Scopul este de a avea un „dialog deschis” despre „ce putem face împreună pentru mai multă transparență”, a adăugat el.

Dar ONG-urile nu acceptă astfel de asigurări și se tem că pașii progresivi vor duce în cele din urmă la reduceri bugetare.

Și există dovezi că ar putea avea dreptate. Miercurea trecută, Politico a raportat că ONG-urile din domeniul sănătății au fost informate de oficialii Comisiei să nu se aștepte la nicio subvenție de funcționare din partea direcției sale de sănătate în acest an. Acest lucru a determinat 28 de ONG-uri din domeniul sănătății să scrie o scrisoare președintelui Comisiei, Ursula von der Leyen, prin care solicitau o actualizare urgentă a finanțării.

Între timp, unele ONG-uri ecologiste care se bazează pe subvenții de funcționare de la LIFE, instrumentul de finanțare pentru mediu al UE, au fost nevoite să retragă referirile la desfășurarea de activități de advocacy pentru a-și asigura finanțarea.

În centrul preocupărilor ONG-urilor se află viitoarele negocieri bugetare de la Bruxelles, care vor determina modul în care UE își va cheltui banii pentru următorii șapte ani.

Primul set de negocieri privind bugetul UE - cunoscut la Bruxelles drept Cadrul financiar multianual (CFM) - indică faptul că fondurile destinate cercetării sau acțiunilor climatice ar putea fi redirecționate către noile priorități financiare ale UE în materie de apărare și creștere industrială.

UE s-a angajat să finanțeze ONG-urile cu aproximativ 7,4 miliarde EUR între 2021 și 2023, fie direct, fie prin intermediul guvernelor naționale, iar multe organizații se bazează foarte mult pe această sursă.

ONG-urile, inclusiv cele care primesc finanțare din partea UE, și-au construit o prezență uriașă la Bruxelles. Mai mult de 3.800 de ONG-uri sunt înregistrate în prezent în Registrul de transparență al UE, care dezvăluie grupurile care fac lobby activ pe lângă instituțiile UE. Acest număr este cu doar o fracțiune mai mic decât cel al întreprinderilor și cu mult mai mare decât cel al asociațiilor industriale.

Prezența mare a ONG-urilor la Bruxelles a însemnat că există susținători puternici ai multor cauze care sunt nepopulare pentru grupurile conservatoare și pro-business, cum ar fi reglementările stricte de mediu. ONG-urile avertizează că reducerea finanțării publice ar diminua această voce, sporind influența lobby-ului intereselor comerciale.

Comisia a comunicat deja ONG-urilor că nu mai pot utiliza fonduri nerambursabile în mod explicit pentru activități de lobby, însă acest lucru nu i-a liniștit pe deputații europeni conservatori, care continuă să insiste în acest sens.

„Toată această campanie este o modalitate de a pregăti un atac împotriva finanțării societății civile în următorul CFM”, a declarat Carlotta Besozzi, director al Civil Society Europe, subliniind „un climat mult mai dificil” în care grupurile politice de extremă dreapta, încurajate de faptul că au obținut un număr mare de locuri în ultimele alegeri europene, „sunt ostile societății civile”.

Besozzi a susținut că încercările forțelor de dreapta de a elimina finanțarea pentru societatea civilă în următorul buget ar duce la un „spațiu în care doar cei bogați vor avea posibilitatea de a fi auziți la nivelul UE”.

„Acest lucru va împiedica, de asemenea, societatea civilă și mass-media independente să responsabilizeze instituțiile UE și să combată corupția”, a adăugat ea.

Partidul Popular European, de centru-dreapta, insistă că nu este vorba despre reducerea fondurilor pentru organizațiile societății civile.

„Nu suntem aici pentru a pregăti o revoluție care va opri finanțarea ONG-urilor”, a adăugat Zdechovsky. În schimb, partidul urmărește „exemple concrete” de „aproximativ 20-25 de ONG-uri [pe care] trebuie să le verificăm” pentru a vedea dacă banii au fost folosiți în mod necorespunzător.

Dar ONG-urile nu sunt de acord. „Da, suntem îngrijorați”, a declarat Bas-Defossez de la BEE. „Miza este pur și simplu prea mare pentru a nu fi”.