Manipularea secretă de către Rusia a alegerilor din UE a fost mai perfidă decât orice sprijin deschis din exterior pentru populiștii proruși, a declarat un oficial NATO, citat de EUObserver. Descriind modul în care Rusia a operat la scrutinul din noiembrie 2024 din România, James Appathurai a declarat că „ceea ce cu toții am văzut în România au fost conturi de social media latente de mult timp, care au fost create acolo cu ani în urmă, activate, nu atribuite, dar folosite pentru a afecta rezultatul”.

Appathurai,  adjunct al secretarului general al NATO, pentru Război Hibrid și Cibernetic, a vorbit, de asemenea, despre „bani plătiți unor micro-influenceri, oameni care au 2.000 de followeri, 100 de followeri, 5.000 de followeri, dar vreo 10.000, astfel încât, în timp ce povestesc despre cum se realizează machiajul sau orice altceva să introducă, de asemenea, o vorbă în sprijinul candidatului prorus”.

„Deci, aceasta este înșelăciune. Aceasta este o campanie îndelung pregătită pentru a afecta alegerile într-un mod ascuns”, a declarat el pentru EUobserver într-un interviu acordat marți la sediul NATO din Bruxelles.

Alegerile din România au fost anulate, dar candidatul susținut de Rusia, Călin Georgescu, conduce în sondaje înainte de reluarea alegerilor pe 4 mai, precizează publicația.

Germania va organiza, de asemenea, alegeri federale la 23 februarie, unde partidul prorus AfD se află pe locul al doilea în sondaje, pe fondul unei tensiuni în creștere privind amestecul nejustificat al Rusiei în politica UE, precum și amenințarea militară a acesteia.

„Între timp, oligarhul american al tehnologiei Elon Musk, care este un apropiat al președintelui american Donald Trump, l-a susținut în mod deschis pe Georgescu. De exemplu, Musk a postat pe X, la cei aproximativ 220 de milioane de urmăritori ai săi, că judecătorul care a anulat alegerile din noiembrie anul trecut din România a fost un „dictator””, scrie EUObserver.

Musk a sprijinit și mai vocal partidul prorus AfD din Germania, ceea ce l-a determinat pe cancelarul Olaf Scholz să se pronunțe, precum și investigații din partea UE privind algoritmii săi de extremă-dreapta.

„Ceea ce este nou este că Musk intervine în favoarea politicienilor de dreapta din întreaga Europă. Iar acest lucru este cu adevărat dezgustător și nu este bun pentru dezvoltarea democratică în întreaga Uniune Europeană”, a declarat Scholz la un eveniment de presă la Berlin, la 28 ianuarie.

Cu toate acestea, Appathurei de la NATO a declarat că, în ciuda alarmelor din unele capitale ale UE: „Acestă interferență electorală a Rusiei este un lucru foarte diferit” de tipul de implicare al lui Musk.

„Așadar, cred că nu ar trebui să amestecăm mere și pere”, a spus Appathurai.

„Fiecare poate avea părerea sa despre Elon Musk. Eu o am pe a mea. Tu o ai pe a ta. Nu asta este problema. Cred că acest lucru, anume operațiunea Rusiei în România, este o chestiune foarte diferită și care s-ar putea întâmpla oricăreia dintre țările noastre și, prin urmare, ne uităm cu atenție la lecțiile care decurg din aceasta”, a spus el.

Între timp, Rusia a reprezentat o amenințare mai gravă, deoarece a efectuat „operațiuni de informații răuvoitoare” în Europa, cum ar fi acte de sabotaj, pe lângă interferența sa în alegeri, a declarat oficialul NATO.

Printre acestea se numără deteriorarea proprietăților politicienilor, incendieri, deraieri de trenuri și amplasarea de dispozitive incendiare pe avioane de marfă.

Campania multiplă „hibridă” sau de „destabilizare” a Rusiei a reprezentat, de asemenea, o amenințare pentru comunicațiile occidentale și infrastructura energetică din regiunea Mării Baltice și din estul Mediteranei, a declarat Appathurai.

Țările occidentale au expulzat sute de diplomați ruși pe motiv că erau spioni, de când Rusia a invadat Ucraina în totalitate în 2022.

Dar Appathurai a spus: „Ceea ce am văzut, ca să fiu sincer cu voi, a fost o diminuare pentru o vreme a capacității serviciilor de informații rusești de a desfășura operațiuni de informații răuvoitoare în țările noastre, dar a fost reconstituită”.

„Vedem cu siguranță un apetit mai mare al Rusiei pentru risc, ceea ce înseamnă dorința de a-și asuma riscuri mai mari pentru a-și atinge obiectivele, și prin aceasta mă refer la riscul pentru cetățenii noștri”, a mai spus Appathurai, referindu-se la un complot rusesc de asasinare a directorului general al firmei germane Rheinmetall, care a aprovizionat armata ucraineană în acest război.

„Există un risc crescut în propriile noastre țări, precum și o amenințare militară în creștere din partea Rusiei în războiul din Ucraina”, a spus el.

„Flota din umbră” a petrolierelor rusești a tăiat cabluri de comunicații și conducte de energie în incidente din ce în ce mai numeroase în Marea Neagră.

Dar Appathurai a spus că NATO s-a adaptat în moduri pe care le poate aplica și la protejarea conductelor de energie din Azerbaidjan și Turcia, în colțul Mării Negre al flancului sudic al NATO.

„Ceea ce învățăm în Marea Baltică este că putem utiliza noi tehnologii, de la fundul mării la spațiu, pentru a avea o idee mult mai bună despre ceea ce se mișcă în jur și pentru a putea detecta modele, anomalii, pentru a urmări navele suspecte”, a spus el.

„Înțelegerea amenințării pe care o putem vedea manifestându-se în Marea Baltică se aplică la 360 de grade în jurul alianței”, a adăugat el.

Referindu-se la gazoductul TurkStream, care transportă gaz rusesc către UE, el a spus: „Este foarte, foarte important ca acesta să fie menținut în siguranță”. TurkStream furnizează gaz Ungariei prin Bulgaria și ar putea provoca o criză de energie dacă ar fi avariat.

Turcia a fost „absolut crucială în estul Mediteranei, ajutând Ucraina să gestioneze acest atac rusesc, cel puțin să diminueze acest atac rusesc, astfel încât avem deja niște actori destul de puternici acolo în regiunea est-mediteraneeană”, a declarat Appathurai.