Menţinerea unei vieţi active, în special după vârsta de 50 de ani, produce o serie de modificări la nivelul creierului care pot reduce riscul de demenţă, conform unui nou studiu care întărește concluzia că persoanele care au dus o viaţă activă fizic sunt expuse unui risc mai mic de a se confrunta cu declinul cognitiv după vârsta a doua.

Cercetătorii susţin că exerciţiile fizice pot menţine volumul unei regiuni a creierului implicată în gândire şi memorie. Astfel, persoanele care au dus o viaţă activă fizic sunt expuse unui risc mai mic de a se confrunta cu declinul cognitiv după o anumită vârstă, chiar dacă prezintă markerii consideraţi specifici pentru maladia Alzheimer, aşa cum sunt acumulările de proteine amiloide din creier.

În cadrul studiului, publicat în revista Brain Communications, cercetătorii au analizat datele obţinute în cadrul Insight46, un studiu preliminar realizat în cadrul Anchetei Naţionale pentru Sănătate şi Dezvoltare din Marea Britanie, pe un eşantion de 5.362 de persoane din Anglia, Scoţia şi Ţara Galilor, ce au fost evaluate pe întreaga perioadă a vieţii. Toate persoanele din eşantion s-au născut în interval de o săptămână, în martie 1946. 468 de persoane, în vârstă de 70 de ani la vremea realizării studiului, au fost fost incluse în analiză.

„Atunci când ne gândim la modificări ale creierului, unul dintre indicii cei mai importanţi cu privire la volumul creierului este vârsta. Aşa se explică de ce am analizat datele unor persoane care s-au născut în aceeaşi săptămână”, a declarat Dr. Sarah-Naomi James, de la Centrul pentru studierea demenţei din cadrul University College London (UCL)

Echipa de cercetători a colectat informaţii cu privire la frecvenţa cu care fiecare persoană lua parte la activităţi fizice, cum ar fi plimbarea, înotul, jocul de cricket, rugby sau fotbal de-a lungul a 3 decenii, înainte şi după ce a împlinit 50 de ani. Apoi au fost analizate testele imagistice ale creierului făcute când participanţii au ajuns la vârsta de 70 de ani.

Concluzia cercetării este că exerciţiile fizice practicate de-a lungul vieţii „sunt asociate unei mai bune funcţii cognitive la vârsta de 70 de ani, chiar şi la subiecţii care prezintă markerii timpurii ai maladiei Alzheimer”, cu beneficii mai pronunţate în cazul femeilor.

Persoanele care au raportat că au făcut exerciţii fizice cel puţin o dată pe lună înainte de vârsta de 50 de ani, înregistrau o pierdere de volum mai mică în hipocamp, partea creierului asociată cu memoria şi învăţarea.

„Este o regiune foarte importantă a creierului şi noi arătăm că este de fapt mai mare. Noi spunem că este vorba despre menţinerea acestei regiuni a creierului care de obicei începe să înregistreze pierderi în volum şi unde se manifestă primele semne de demenţă”, a adăugat Dr. James.

Beneficiile activităţilor fizice dinaintea vârstei de 50 de ani pot fi corelate cu intensitatea lor şi cu tipul de exerciţii practicate la vârstele de 30 şi 40 de ani. Dacă studiile viitoare ar putea să ofere mai multe date cu privire la „mecanismele activităţii fizice ca potenţiale intervenţii împotriva acestei maladii”, studiul nostru „încearcă să ofere nişte răspunsuri la întrebările cum şi de ce”, a mai susţinut ea.

„De ce sunt exerciţiile fizice bune pentru noi? Are sens la nivel intuitiv, dar de fapt nu ştim foarte multe despre mecanismele implicate, despre ce factori pozitivi sunt favorizaţi de activitatea fizică”, a adăugat ea.

„Spre exemplu, atunci când ne uităm la o maladie aşa cum este demenţa, putem identifica un pattern pe care-l regăsim replicat de multe ori şi anume că persoanele fizic active se confruntă cu un risc mai redus de demenţă. Noi arătăm că încă dinainte de a avea demenţă, ei pot să o tolereze şi să-şi menţină funcţia cognitivă, chiar dacă încep să prezinte semnele timpurii în creier”, a susţinut ea, adăugând că activitatea fizică ajută la întârzierea apariţiei simptomelor acestei boli.

Conform organizaţiei Alzheimer's Research UK, care a finanţat acest studiu alături de Medical Research Council, în prezent în Marea Britanie trăiesc aproximativ 982.000 de persoane cu demenţă. Acest număr ar putea depăşi 1,4 milioane la orizontul anului 2040, conform proiecţiilor.

„Nu e niciodată prea târziu şi nu e niciodată prea devreme pentru a deveni activ fizic. Este foarte bine pentru creier”, a subliniat Dr James, adăugând că şi-ar dori politici publice care să încurajeze şi să faciliteze accesul persoanelor la o gamă largă de sporturi şi exerciţii fizice.