O exoplanetă din categoria „super-Terra” a fost detectată în zona locuibilă din jurul unei stele care se aseamănă cu Soarele, informează marţi agenţia de presă Xinhua, citată de Agerpres.
Timp de secole, întrebarea dacă există viaţă în Univers dincolo de planeta noastră a preocupat omenirea, iar o descoperire comună a cercetătorilor chinezi şi germani ar putea oferi de acum înainte un indiciu important.
Bazându-se pentru prima dată pe metoda "Variaţiei Timpului de Tranzit" (TTV), acea exoplanetă din categoria "super-Terra", Kepler-725c, care are o masă de 10 ori mai mare decât cea a Pământului, a fost detectată în zona locuibilă a unei stele similare Soarelui nostru, Kepler-725, reprezentând astfel un candidat promiţător la statutul de planetă potenţial locuibilă.
"Această nou descoperită planetă non-tranzitorie şi steaua ei gazdă sunt localizate într-o zonă aflată la circa 2.472 de ani-lumină de Sistemul Solar", a declarat Gu Shenghong, coordonatorul echipei de cercetători de la Observatorul Yunnan din cadrul Academiei Chineze de Ştiinţe.
"Un aspect încă şi mai important, planeta se află în zona locuibilă a stelei sale gazdă, o regiune din jurul unei stele în care temperatura îi permite apei să existe în stare lichidă. Ea parcurge o orbită completă în jurul stelei sale într-o perioadă de 207,5 zile, comparabilă cu perioada de revoluţie a Pământului, care este de un an", a adăugat Gu Shenghong.
"Analizând semnalele TTV asociate cu Kepler-725b, o planetă gazoasă gigantă, cu o perioadă de revoluţie de 39,64 de zile şi care se află în acelaşi sistem solar, cercetătorii au dedus cu succes masa şi parametrii orbitali ai planetei ascunse Kepler-725c", a dezvăluit Sun Leilei, principalul autor al studiului şi cercetător la Observatorul Yunnan.
Spre deosebire de metoda tranzitului şi de metoda vitezei radiale, metoda TTV nu este supusă provocărilor de observaţie specifice acestora. În schimb, ea poate să detecteze în mod indirect prezenţa unei planete prin simpla măsurare a datelor TTV ale unei alte planete cunoscute, aflată în rezonanţă orbitală cu aceasta, a explicat Sun Leilei.
"Demonstrează potenţialul tehnicii TTV de a detecta planete cu masă scăzută în zone locuibile ale unor stele asemănătoare Soarelui", a adăugat Sun Leilei.
Gu Shenghong a notat, de asemenea, că va fi nevoie de cercetări suplimentare pentru a se stabili dacă planeta nou descoperită deţine cu adevărat condiţii care permit existenţa formelor de viaţă terestre.
Cercetarea a fost realizată în comun de Observatorul Yunnan din cadrul Academiei Chineze de Ştiinţe, Universitatea Xi'an Jiaotong-Liverpool, Institutul Nanjing de Optică şi Tehnologie Astronomică din cadrul Universităţii Chineze de Ştiinţe şi Observatorul Astronomic din Hamburg.
Studiul a fost publicat marţi în revista Nature Astronomy.