O nouă specie de dinozaur, ale cărei fosile au fost descoperite în Deșertul Gobi din Mongolia și includ ceea ce ar putea fi „cea mai mare gheară de dinozaur” intactă găsită vreodată, avea două gheare uriașe la capătul fiecărui braț, potrivit unui studiu publicat în revista iScience.

Fosilele specimenului de Duonychus tsogtbaatari studiate de oamenii de știință includ o gheară foarte curbată „extrem de bine păstrată”, de care dinozaurul se folosea probabil ca să apuce vegetația, au scris autorii studiului.

Ar putea fi vorba despre „cea mai mare gheară de dinozaur conservată în totalitate” care a fost dezgropată până acum, a spus Darla Zelenițki, paleontolog și profesor asociat de la Universitatea din Calgary.

„Știm de la acest specimen că ghearele erau uriașe, în jur de 30 de centimetri în lungime, și foarte ascuțite în comparație cu miezul osos subiacent”, a spus Zelenițki.

Dar, în ciuda ghearelor foarte mari și amenițătoare, Duonychus nu era carnivor. Cercetătoarea a comparat specia cu leneșii și urșii panda din zilele noastre, în privința felului în care se hrănea, folosindu-și ghearele pentru a agăța vegetația.

Fosilele au fost dezgropate în 2012 în timpul construcției unei conducte în apropierea unui oraș din sudul Mongoliei, potrivit The Washington Post.

Motivul pentru care gheara descoperită s-a păstrat atât de bine ar putea avea de-a face cu condițiile prezente în momentul în care specimenul a murit și care au făcut ca învelișul din cheratină să se fosilizeze înainte să putrezească.

Ghearele creaturii au fost probabil acoperite de pământ la scurt timp după ce a murit, ceea ce le-a protejat de condițiile de vreme și de prădători timp de aproximativ 90 de milioane de ani.

Specia făcea parte din grupul Therizinosaur, care include în mare parte dinozauri erbivori sau omnivori cu gâtul foarte lung care au trăit în perioada Cretacică pe teritoriul de astăzi al Asiei și al Americii de Nord.

„Therizinozaurii sunt în mod clasic unii dintre cei mai bizari dinozauri”, a spus și Phil Bell, profesor asociat de paleontologie la Universitatea din New England, Australia. „Noi descoperiri precum aceasta scot în evidență cât de ciudați erau cu adevărat.”

Dinozaurii cu doar două degete nu erau neobișnuiți, dar ei nu făceau de obicei parte din grupul Therizinozaurilor – o familie de dinozauri cunoscuți pentru ghearele lor masive asemănătoare cu niște coase.

În timpul căutărilor a fost găsit și un schelet incomplet al speciei de dinozaur, care cântărea probabil în jur de 260 de kilograme.

Specia a fost numită după Khishigjav Tsogtbaatar, paleontolog și fost director al Institutului de Paleontologie din cadrul Academiei Mongole de Științe.