Astronomii au descoperit o exoplanetă apropiată care ar putea fi prima astfel de lume acoperită de apă, transmite The Independent.

TOI-1452 b este o exoplanetă puțin mai mare și mai masivă decât Pământul la o distanță de aproximativ 100 de ani lumină față de planeta noastră, în constelația Draco (Dragonul). Exoplanetele se află în afara sistemului nostru solar. Într-un studiu publicat miercuri în Jurnalul Astronomic (The Astronomical Journal), cercetătorii de la Universitatea din Montreal arată că masa planetei sugerează că este în mare parte făcută din ceva mai puțin dens ca roca, însă mai dens decât gazul – posibil semn că există un ocean global.

„TOI-1452 b este unul dintre cei mai buni candidați pentru un ocean planetar pe care l-am găsit până în prezent”, a declarat studentul doctorand în astrofizică Charles Cadieux, de la Universitatea din Montreal. „Raza și masa sugerează o densitate mai mică decât te-ai aștepta pentru o planetă care este făcută din metal și rocă, precum Pământul”.

TOI-1452 b a intrat pentru prima dată în atenția astronomilor prin telescopul Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), care studiază stelele îndepărtate și posibilele diminuări ale luminozității venite dinspre ele, ce ar putea însemna că o exoplanetă trece prin fața stelei. Datele TESS sugerează existența unei exoplanete, însă observația nu este definitivă.

Steaua în jurul căreia orbitează TOI-1452 b este parte a unui sistem solar binar iar TESS nu are puterea de a arăta stelele individuale din acel sistem. Însă, Observatorul Mont-Mégantic (OMM) al Universității, alături de noi metode analitice, a putut confirma că TOI-1452 b există.

„OMM a jucat un rol crucial în confirmarea naturii acestui semnal și în estimarea razei planetei”, a spus Cadieux. „Acesta nu este un control de rutină. A trebuit să ne asigurăm că semnalul detectat de TESS a fost cu adevărat cauzat de o exoplanetă care înconjoară TOI-1452, cea mai mare dintre cele două stele din sistemul binar”.

Un instrument instalat pe Telescopul Canada – Franța – Hawaii din Hawaii a măsurat apoi masa planetei.

Spre deosebire de Terra, care este în mare parte o planetă stâncoasă și metalică cu apa ce acoperă aproximativ 70% din suprafață, TOI-1452 b pare să fie făcută în mare parte, însă nu în întregime, din apă, aproape 30% din masa sa reprezentând lichidul. Aceasta reprezintă un ocean global adânc mai apropiat de apele adânci despre care se crede că există sub crusta înghețată a lunii Enceladus a lui Saturn decât de oceanele Pământului. Apa reprezintă mai puțin de 1% din masa planetei noastre.

Încă este incert dacă TOI-1452 b este o lume oceanică și ce ar putea însemna pentru șansele de descoperire a vieții extraterestre în apele sale, însă cercetătorii notează că telescopul spațial James Webb ar trebui în curând să penetreze misterul acestei ciudate noi lumi de apă.