Oamenii de știință din Europa au descoperit o specie de ciupercă nemaivăzută până acum care transformă păianjenii în „zombi”, schimbându-le comportamentul astfel încât să se poată folosi de corpul lor pentru a-și răspândi sporii, scrie CNN.
Specia nou descoperită a fost numită Gibellula attenboroughii - în onoarea faimosului cercetător britanic, David Attenborough - și funcționează într-un mod similar cu „ciuperca furnicii-zombi” (Ophiocordyceps unilateralis), putând să își manipuleze prada pentru a se muta într-un loc propice pentru răspândirea sporilor, potrivit unui studiu publicat în ianuarie.
Felul în care ciuperca poate afecta creierul insectei parazitate rămâne un mister, precum este și felul în care aceste specii de ciupercă au evoluat și impactul lor asupra mediului.
„Știm foarte bine furnicile, viespile și foarte puține alte exemple. Și, acum, avem o familie diferită, așa că este o sursă nouă a manipulării comportamentului”, a spus unul dintre autorii studiului, Dr. João Araújo, micolog de la Muzeul de Istorie Naturală din Danemarca și profesor asistent la Universitatea din Copenhaga. „Este ceva foarte interesant care nu este super des întâlnit în lumea paraziților.”
Descoperirea oferă noi oportunități de studiere a speciilor de ciuperci care pot controla insecte și arată diversitatea regnului fungi. Noua ciupercă face parte dintr-un grup de specii care infectează doar păianjeni.
Echipa de cercetători plănuiește să studieze mai îndeaproape ciupercile care infectează păianjeni ca să înțeleagă mai bine cum sunt înrudite aceste specii, originile lor, cum au evoluat și multe altele.
O înțelegere mai profundă a ciupercilor de acest gen ar putea duce la folosirea lor în protejarea culturilor agricole sau chiar în dezvoltarea de noi medicamente.
„Imaginați-vă, cu o ciupercă ce poate controla comportamentul unui păianjen, ce metaboliți sunt eliberați în creierul acestui păianjen”, a spus Araújo. „Ar putea fi ceva cu adevărat revoluționar pentru Alzheimer și bolile degenerative și cele care afectează creierul.”