O turlă de biserică în formă de ceapă se înalță deasupra copacilor din jur pe un cer de toamnă fără nori. Un gard înalt delimitează perimetrul, iar semnele avertizează cu privire la prezența camerelor de supraveghere. La auzul unei mașini care trece, un câine fuge din spatele unui microbuz parcat în interiorul incintei și latră prin poarta închisă. Aceasta este Biserica Ortodoxă Rusă recent construită la periferia orașului suedez Västerås - pentru susținătorii săi, un loc de cult nevinovat; dar pentru un grup din ce în ce mai vocal de critici, o potențială amenințare la adresa securității naționale a Suediei, notează Politico.

Îngrijorarea este legată de locația sensibilă a bisericii, foarte aproape de un aeroport de importanță strategică, de o instalație de tratare a apei și de companii energetice cu sediul în orașul de 130.000 de locuitori situat la doar 100 de kilometri vest de Stockholm.

Pe fondul unui val de presupuse comploturi ale unor agenți ruși suspectați că vizează infrastructura și uciderea de opozanți în întreaga Europă, experții în securitate spun că Suedia ar trebui să ia măsuri drastice împotriva instituțiilor aliniate Moscovei din întreaga țară - inclusiv această biserică.

„Biserica oferă un potențial punct de sprijin care poate fi folosit pentru colectarea de informații, atât în ceea ce privește aeroportul Västerås, cât și interesele industriale sub forma marilor companii implicate în sectorul energetic”, a declarat Markus Göransson, cercetător axat pe Rusia la Universitatea suedeză de apărare. „Atunci când forțele de apărare ale Suediei întreprind exerciții pe aeroport sau în apropierea acestuia, așa cum s-a întâmplat în iunie, ele o fac sub posibila supraveghere din partea bisericii”, a adăugat el.

Ambasada Rusiei la Stockholm nu a răspuns la o solicitare trimisă prin e-mail pentru a comenta acuzațiile potrivit cărora biserica reprezintă o amenințare la adresa securității.

Biserica Ortodoxă Rusă din Västerås nu a răspuns nici ea la o solicitare de comentarii trimisă prin e-mail. Reprezentanții bisericii au negat anterior legăturile cu serviciile de informații rusești, potrivit cotidianului VLT din Västerås, care a fost principala publicație din media locală care a acoperit subiectul legat de biserică.

După invazia Rusiei în Ucraina în 2022, națiunile europene au expulzat sute de angajați ai ambasadelor rusești din țările lor, încercând să diminueze capacitatea Moscovei de a se infiltra printre vecinii săi.

Dar, după doi ani, este din ce în ce mai clar că Moscova continuă să găsească modalități de a-și acoperi agenții din străinătate. Iar acest lucru riscă să aibă consecințe.

În aprilie, autoritățile din Regatul Unit au declarat că suspectează Rusia de a fi în spatele unui atac incendiar asupra unui depozit britanic; iar în iulie, se presupune că agenți ruși complotau pentru a-l ucide pe șeful Rheinmetall din Germania, un furnizor de arme pentru Ucraina, a relatat CNN.

Biserica Ortodoxă Rusă pare să apară ca un potențial canal pentru acțiunile secrete ale Moscovei în străinătate.

La începutul anului 2022, forțele de securitate ucrainene au făcut o razie la o mănăstire din Kiev pentru a întrerupe operațiunile serviciilor secrete rusești, despre care spuneau că au sediul acolo. În luna august a acestui an, guvernul ucrainean a interzis categoric accesul bisericii pe teritoriul său.

În Republica Cehă, unii parlamentari au cerut recent guvernului să investigheze activitățile bisericii pe teritoriul ceh, relata Radio Europa Liberă.

Autoritățile suedeze încep, de asemenea, să reacționeze. La sfârșitul lunii mai, organismul public suedez care oferă sprijin financiar grupurilor religioase, cunoscut sub numele de SST, a oprit finanțarea bisericii din Suedia după consultarea poliției de securitate a țării, sau Säpo.

În ceea ce privește declarația sa către SST, un purtător de cuvânt al Säpo a declarat că agenția sa a ajuns la concluzia că reprezentanții bisericii „au avut contacte” cu persoane care lucrează pentru serviciile secrete ruse în Suedia. „Statul rus folosește Biserica Ortodoxă Rusă din Suedia ca platformă pentru a desfășura activități de informații în Suedia”, a declarat purtătorul de cuvânt.

Liderul consiliului municipal din Västerås, Staffan Jansson, a declarat pentru cotidianul local VLT că declarația Säpo a fost „desigur îngrijorătoare”.

„Acestea sunt vremuri grave și este necesar să fim atenți la ceea ce se întâmplă în jurul nostru”, a spus el.

Jansson a refuzat să comenteze când a fost contactat de POLITICO. Biroul său a trimis toate întrebările către Säpo.

Atunci când comitetul de planificare din Västerås s-a întrunit pentru a aproba cererea de construcție a bisericii în februarie 2017, se pare că locația acesteia nu a stârnit îngrijorări serioase, după cum sugerează ordinea de zi a reuniunii.

Vizitată recent într-o zi lucrătoare, biserica rusă din Västerås era liniștită. Un microbuz era parcat într-o parte, dar nu era vizibil niciun vizitator sau angajat.

Drumul îngust de la poarta principală a bisericii ducea direct la marginea aeroportului din Västerås, la câteva sute de metri distanță. Aeroportul este important din punct de vedere strategic, deoarece a fost desemnat ca un așa-numit aeroport de rezervă, disponibil 24 de ore din 24 pentru a fi utilizat în cazul unei crize militare sau civile.

La un minut de mers cu mașina după aeroport se află o stație de tratare a apei care deservește Västerås și zonele înconjurătoare. În același timp, mai aproape de oraș se află instalații de producție pentru companiile energetice ABB și Westinghouse.

Preocupările cu privire la biserica rusă de aici reiterează pe cele cu privire la achizițiile de către cetățeni ruși a unor clădiri aflate în apropierea unor situri militare strategice din țările nordice.

Printre acestea se numără cazul a doi oameni de afaceri ruși care dețin cabane de schi în fața aeroportului militar norvegian de la Bardufoss, după cum a relatat televiziunea norvegiană TV 2. Un om de afaceri rus a cumpărat, de asemenea, o proprietate la malul mării în fața bazei navale super-secrete suedeze de la Muskö, a relatat cotidianul suedez Expressen.

Există însă și semne că autoritățile nordice doresc să își înăsprească legislația în această privință.

În orașul finlandez Kankaanpää, trei cetățeni ruși au fost recent privați de dreptul de a cumpăra o casă de bătrâni abandonată în apropierea unei zone de antrenament a armatei, din motive de securitate națională, iar guvernul suedez a sugerat că ar putea încerca să aplice restricții similare în viitor.

Experții sugerează că o abordare mai restrictivă ar fi fost adecvată în cazul Västerås.

„A fost o decizie nebunească să se aprobe construirea bisericii în imediata apropiere a aeroportului, în primul rând, și s-a dovedit a fi și mai proastă odată cu trecerea timpului”, a declarat cercetătorul Göransson.

„Presupunând că biserica rusească rămâne, autoritățile și alți actori strategici - inclusiv actorii industriali prezenți în Västerås - trebuie să presupună în planificarea lor că există o vulnerabilitate semnificativă sub forma bisericii.”