Vechimea aproximativă a urmelor umane de paşi, descoperite în Parcul Naţional White Sands din New Mexico, a reprezentat mulți ani un subiect de dezbatere, însă un nou studiu aduce noi argumente în favoarea ipotezei că acestea ar avea circa 23.000 de ani, deşi această vechime nu este încă unanim acceptată de către oamenii de știință, transmite joi Live Science.

Dacă vârsta de 23.000 de ani este corectă, ar însemna că oamenii populau America de Nord în preajma apogeului Ultimului Maxim Glaciar, cea mai rece parte din ultima eră glacială - cu mult mai devreme decât se aşteptau arheologii.

În noul studiu, cercetătorii au datat cu carbon radioactiv sedimentele organice din mostre prelevate din sit, care oferă date atât în ceea ce privește urmele umane de paşi, cât şi referitor la întregul ecosistem format dintr-un lac şi un râu prezente în acel sit. Analiza s-a desfăşurat în laboratoare neafiliate altor studii desfăşurate anterioar.

Citește și Oase străvechi descoperite în Spania sugerează existența unei specii umane necunoscute. „O pagină nouă în istoria evoluţiei”

Controversele legate de datarea celor aproximativ 60 de urme de paşi umani identificați au început în 2021, când un prim studiu anunţa această descoperire pe care o data într-un interval de timp cuprins între 21.000 şi 23.000 de ani. Însă, un studiu ulterior, publicat în 2022, contesta decizia folosirii seminţelor fosilizate de Ruppia cirrhosa, o plantă de apă, pentru datarea cu carbon. Astfel, în 2023, cercetătorii au datat din nou descoperire arheologică, apelând de această dată la tehnologia de luminiscenţă stimulată optic (OSL) - care dezvăluie când au fost expuse cel mai recent particulele de cuarţ sau de feldspat din acele urme umane la acțiunea luminii solare - precum şi la datarea cu carbon a polenului de conifere găsit în stratul în care se află acele elemente ale trecerii omului prin zonă - o altă modalitate de a folosi metoda de datare cu carbon, fără însă a apela la plantele acvatice. Din nou, oamenii de ştiinţă au ajuns la concluzia că urmele au o vechime între 21.000 şi 23.000 de ani.

În timp ce unii cercetători au susţinut că aceste rezultate sunt „foarte convingătoare”, alţii, printre care şi cei care au contestat prima analiză în studiul publicat în 2022, au continuat să susţină că rezultatele nu sunt elocvente, deoarece mostrele nu au fost prelevate din stratul potrivit acestui scop.

Însă noul studiu aduce şi mai multe argumente în favoarea faptului că aceste urme umane ar data din perioada Ultimului Maxim Glaciar, pe când această zonă, aflată în statul american New Mexico, reprezenta o luncă vastă, cu o faună bogată.

Urmele umane provin cel mai probabil de la vânători-culegători, despre care ştiinţa crede că au sosit în America călătorind din Siberia prin Alaska, peste strâmtoarea Bering, pe o fâșie de teren, pe când nivelul oceanului planetar era mult mai redus.

Timp de decenii, cercetătorii au crezut că primii americani au fost oamenii culturii Clovis, care au trăit în America de Nord în urmă cu 13.000 de ani. Însă descoperirea acestor urme umane, dar şi alte dovezi, arată că primii oameni au ajuns în America cu mult mai devreme decât s-a crezut.