Două nave rusești au acostat la baza navală a Kremlinului de pe coasta siriană la Tartous, experții sugerând că evacuarea anticipată a instalației a început în cele din urmă. Sparta și Sparta II au acostat marți. Ambele nave sunt sub sancțiunile SUA și au fost indicate de Ucraina ca fiind implicate în transportul de arme rusești, scrie BBC.

Analiștii au anticipat că Rusia își va reduce prezența militară din Siria după căderea regimului lui Bashar al-Assad în decembrie - pe care l-a sprijinit pe tot parcursul războiului civil.

Cantități mari de echipamente militare au fost mutate în port în ultimele săptămâni și au fost vizibile în fotografiile din satelit analizate de BBC Verify.

Imaginile par să arate zeci de vehicule și alte echipamente aflate în port. Echipamentul a apărut pentru prima dată la jumătatea lunii decembrie, în imagini cu coloane mari de vehicule rusești care se îndreptau spre nord, spre bază - indicând că au fost redirecționate de la alte avanposturi din țară.

Sosirea navelor coincide cu relatările din presa siriană conform cărora contractul de închiriere al Rusiei pentru port a fost anulat. Noul guvern de tranziție de la Damasc a refuzat să confirme informațiile pentru BBC, în timp ce purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a refuzat, de asemenea, să comenteze când a fost întrebat de asta în timpul unei conferințe de presă la Moscova.

Tartous a fost o bază-cheie pentru Rusia în ultimii ani, permițându-i să realimenteze, să suplimenteze și să repare navele din Marea Mediterană.

Kremlinul a părut dornic să păstreze controlul asupra bazei și a declarat în decembrie că oficialii ruși discutau cu noile autorități despre o prezență continuă.

Analiștii au sugerat că Sparta și Sparta II - care sunt deținute de Oboronlogistika LLC - o companie de transport maritim care operează ca parte a Ministerului rus al Apărării, nu au primit permisiunea de a andoca la Tartous în timp ce discuțiile continuau. Navele au petrecut mai multe săptămâni în largul coastelor Siriei, în Marea Mediterană.

Site-urile de urmărire maritimă arată că navele au acostat în cele din urmă marți seara, după care și-au dezactivat transponderele.

Vremea din ultimele zile a îngreunat obținerea de imagini clare din satelit. Cu toate acestea, imaginile sateliților radar Sentinel ai UE - care au o rezoluție scăzută, dar sunt capabili să străpungă stratul de nori - au arătat că navele se aflau în secțiunea militară a portului.

Până în prezent, nicio navă militară rusă nu a fost observată la Tartous de la căderea regimului Assad la începutul lunii decembrie. În imaginile satelitare anterioare de înaltă rezoluție au putut fi văzute zeci de vehicule militare parcate în apropierea locului în care navele sunt acum ancorate. De asemenea, în apropiere erau macarale care ar putea fi utilizate pentru încărcarea echipamentelor.

Este posibil ca alte două nave militare rusești să fie de asemenea prezente în port, a declarat analistul naval Frederik Van Lokeren pentru BBC Verify. El a spus că navele, Ivan Gren și Alexandr Otrakovski, ar putea fi, de asemenea, implicate într-o evacuare - o idee împărtășită de serviciile de informații militare ucrainene pentru BBC Verify.

„Odată cu anularea contractului de închiriere pe 49 de ani, a devenit foarte clar pentru Rusia că nu mai poate spera să mențină o prezență militară în Tartous și, ca atare, pare să nu mai aibă niciun sens să rămână acolo și să întârzie evacuarea maritimă”, a adăugat Van Lokeren.

Evacuarea întregului echipament al Rusiei ar putea dura totuși ceva timp, potrivit lui Anton Mardasov, de la programul pentru Siria al Middle East Institute. „De-a lungul anilor a fost adus acolo mult mai mult decât pot duce aceste nave și vase”, a declarat Mardasov pentru BBC Verify.

Între timp, a existat, de asemenea, o activitate continuă la principala bază aeriană rusă din Siria, Hmeimim. Imaginile din satelit au arătat aeronave rusești de mari dimensiuni încărcate cu echipamente militare la diferite date de la căderea regimului Assad.

Serviciile de informații militare ucrainene au declarat că, de la jumătatea lunii decembrie, zborurile Rusiei au transferat personal și echipamente militare de la Hmeimim la bazele aeriene din Libia de cel puțin 10 ori. Kremlinul îl sprijină deja în estul Libiei pe Khalifa Haftar, liderul militar din Tobruk.

Moscova menține de mult timp o prezență la două dintre bazele menționate de serviciile secrete ucrainene - Al-Khadim și Al-Jufra. Un fost membru al grupului de lucru al ONU privind mercenarii, Dr. Sorcha MacLeod, a declarat pentru BBC Verify că unitățile au fost conduse anterior de Gruparea rusă Wagner.

Ea a spus că Ministerul rus al Apărării a preluat responsabilitatea pentru baze prin intermediul noului său Corp Africa. Forța este condusă direct de Moscova și a preluat o mare parte din rolul anterior al Grupării Wagner.

Dr. Macleod a adăugat că relocarea forțelor ruse în această țară „are sens, având în vedere că Libia a devenit un centru atât de important pentru operațiunile Corpului Africii și pentru accesul în Africa de Vest”.