Exerciţiul de două săptămâni - coordonat de la cartierul general militar al NATO din Mons (Belgia) - se va desfăşura în principal deasupra Mării Nordului, implicând baze militare din Olanda, Belgia, Regatul Unit şi Danemarca.

Germania contribuie cu trei avioane Tornado echipate corespunzător pentru a transporta bombe nucleare americane şi patru avioane Eurofighter.

NATO a declarat că exerciţiul este unul de rutină şi nu are legătură cu recentele încălcări ale spaţiului său aerian de către aparate ruseşti sau cu alte provocări, însă are rolul de a semnala că Alianţa rămâne capabilă să se apere cu arme nucleare, dacă este necesar.

Secretarul general al NATO, Mark Rutte, a afirmat vineri că exerciţiul este esenţial pentru a menţine credibilitatea forţei de descurajare nucleară a organizaţiei.

În conformitate cu acordul Alianţei Nord-Atlantice de partajare nucleară, ţările membre care nu posedă arme nucleare - precum Germania, de exemplu - participă la misiuni de antrenament pentru utilizarea potenţială a bombelor nucleare americane B61 staţionate în Europa.

Este un lucru cunoscut că armele nucleare americane sunt depozitate în Belgia, Olanda, Italia şi Germania.

Alianţa nu a dezvăluit detalii operaţionale, dar experţii spun că exerciţiul implică, de obicei, transportul şi încărcarea în siguranţă a bombelor nucleare pe aeronave. La astfel de exerciţii nu se utilizează proiectile reale, ci doar de antrenament.

Planificatorii NATO afirmă că nu sunt prea îngrijoraţi de o posibilă activitate a dronelor în timpul exerciţiului, în contextul recentelor incidente cu apariţia unor drone neidentificate în mai multe ţări europene.

Daniel Bunch, planificatorul-şef al NATO pentru operaţiuni nucleare, a adăugat că dronele nu reprezintă o ameninţare nouă şi că Alianţa trebuie să fie cu un pas înainte pentru a-şi îndeplini misiunile în orice condiţii.