Proiectilele de artilerie vândute de producătorii de armament indieni au fost deturnate de clienții europeni către Ucraina, iar New Delhi nu a intervenit pentru a opri comerțul, în ciuda protestelor Moscovei, potrivit a unsprezece oficiali guvernamentali și din industria de apărare indiană și europeană, precum și unei analize Reuters a datelor vamale disponibile comercial.

Transferul de muniții pentru a sprijini apărarea Ucrainei are loc de mai bine de un an, potrivit surselor și datelor vamale. Reglementările indiene privind exportul de arme limitează utilizarea armamentului la cumpărătorul declarat, care riscă rezilierea livrărilor viitoare dacă au loc transferuri neautorizate.

Kremlinul a ridicat problema în cel puțin două ocazii, inclusiv în timpul unei întâlniri din iulie între ministrul rus de externe Serghei Lavrov și omologul său indian, au declarat trei oficiali indieni.

Detalii despre transferurile de muniție sunt raportate de Reuters pentru prima dată.

Ministerele de externe și al apărării din Rusia și India nu au răspuns la întrebări. În ianuarie, purtătorul de cuvânt al Ministerului indian de Externe, Randhir Jaiswal, a declarat într-o conferință de presă că India nu a trimis sau vândut proiectile de artilerie Ucrainei.

Două surse guvernamentale indiene și două surse din industria de apărare au declarat pentru Reuters că Delhi a produs doar o cantitate foarte mică din muniția utilizată de Ucraina, un oficial estimând că aceasta reprezintă sub 1% din totalul armelor importate de Kiev de la debutul războiului. Agenția de presă nu a putut determina dacă munițiile au fost revândute sau donate Kievului de către clienții europeni.

Printre țările europene care trimit muniții indiene Ucrainei se numără Italia și Republica Cehă, care conduce o inițiativă de a aproviziona Kievul cu proiectile de artilerie din afara Uniunii Europene, potrivit unui oficial spaniol și unui înalt oficial indian, precum și unui fost director de top de la Yantra India, o companie de stat ale cărei muniții sunt utilizate de Ucraina.

Oficialul indian a declarat că Delhi monitorizează situația. Dar, împreună cu un director din industria de apărare care are cunoștințe directe despre transferuri, acesta a declarat că India nu a luat nicio măsură pentru a restricționa aprovizionarea Europei. La fel ca majoritatea celor 20 de persoane intervievate de Reuters, aceștia au cerut să rămână anonimi, din cauza caracterului sensibil al problemei.

Ministerele ucrainean, italian, spaniol și ceh al apărării nu au răspuns la solicitările de comentarii.

Delhi și Washington, principalul susținător al Ucrainei în materie de securitate, au consolidat recent cooperarea diplomatică și în domeniul apărării, în contextul unei Chine în creștere, pe care ambele o consideră principalul lor rival.

India are, de asemenea, legături calde cu Rusia, principalul său furnizor de arme de zeci de ani, iar premierul Narendra Modi a refuzat să se alăture regimului de sancțiuni împotriva Moscovei, condus de Occident.

Dar Delhi, mult timp cel mai mare importator de arme din lume, vede, de asemenea, războiul îndelungat din Europa ca pe o oportunitate de a-și dezvolta sectorul emergent al exportului de arme, potrivit a șase surse indiene familiarizate cu strategia oficială.

Ucraina, care se luptă să limiteze o ofensivă rusă către centrul logistic estic Pokrovsk, se confruntă cu o lipsă acută de muniție de artilerie.

Casa Albă a refuzat să comenteze, iar Departamentul de Stat al SUA a adresat guvernului indian întrebări privind exporturile de arme ale Delhi.

India a exportat arme în valoare de puțin peste 3 miliarde de dolari între 2018 și 2023, potrivit datelor compilate de think-tank-ul Stockholm International Peace Research Institute.

Ministrul Apărării, Rajnath Singh, a declarat la o conferință din 30 august că exporturile de apărare au depășit 2,5 miliarde de dolari în ultimul an fiscal și că Delhi dorește să crească această sumă la aproximativ 6 miliarde de dolari până în 2029.

Registrele vamale disponibile arată că, în cei doi ani dinaintea invaziei din februarie 2022, trei mari producători indieni de muniții - Yantra, Munitions India și Kalyani Strategic Systems - au exportat componente de muniții în valoare de doar 2,8 milioane de dolari în Italia și Republica Cehă, precum și în Spania și Slovenia, unde contractorii din domeniul apărării au investit masiv în lanțuri de aprovizionare pentru Ucraina.

Între februarie 2022 și iulie 2024, cifra a crescut la 135,25 milioane de dolari, arată datele, inclusiv munițiile finalizate, pe care India a început să le exporte către cele patru națiuni.

Arzan Tarapore, un expert în domeniul apărării Indiei de la Universitatea Stanford, a declarat că dorința Delhi de a-și extinde exporturile de arme a fost un factor major în transferul armelor sale către Ucraina. „Probabil că în expansiunea bruscă recentă, au apărut unele cazuri de încălcări ale utilizatorului final”.

Întreprinzătorul italian de apărare Meccanica per l'Elettronica e Servomeccanismi (MES), care nu figurează pe listă, s-a numărat printre companiile care au trimis obuze de fabricație indiană în Ucraina, a declarat fostul înalt oficial Yantra.

MES este cel mai mare client străin al Yantra. Oficialul l a declarat că societatea cu sediul la Roma cumpără obuze goale din India și le umple cu explozivi.

Mai multe firme occidentale au capacități de umplere cu explozivi, dar nu au capacitatea de producție pentru a produce în masă obuze de artilerie, a spus directorul.Yantra a declarat în raportul său anual 2022-23 că a convenit cu un client italian anonim să înființeze o linie de producție pentru obuze L15A1, pe care fostul director al Yantra l-a identificat ca fiind MES.

MES și Yantra India nu au răspuns la e-mailurile care solicitau comentarii.

Datele vamale indică faptul că Yantra a expediat către MES, între februarie 2022 și iulie 2024, proiectile L15A1 goale de 155 mm în valoare de 35 de milioane de dolari.

Înregistrările vamale arată, de asemenea, că în februarie 2024, compania de armament Dince Hill, cu sediul în Regatul Unit - al cărei consiliu de administrație include un director de top al MES - a exportat muniție în valoare de 6,7 milioane de dolari din Italia către Ucraina.

Printre exporturi s-au numărat proiectile L15A1 de 155 mm, despre care declarația vamală spunea că au fost fabricate de MES pentru Ministerul Apărării din Ucraina și furnizate pentru „promovarea capacității de apărare și a pregătirii de mobilizare a Ucrainei”.

Dince Hill nu a răspuns la un e-mail care solicita comentarii. Noul său proprietar, Effequattro Consulting, cu sediul la Roma, nu a putut fi contactat.

Într-un alt caz, ministrul spaniol al transporturilor, Oscar Puente, a distribuit pe rețelele de socializarev, în mai, un acord de utilizator final semnat de un oficial ceh din domeniul apărării care autoriza transferul de proiectile de muniție de 120 mm și 125 mm de la Munitions India către dealerul de arme Czech Defence Systems.Activiștii pro-palestinieni au afirmat că Borkum, o navă care transporta arme fabricate în India și care a făcut escală într-un port spaniol, transporta arme către Israel.

Ziarul spaniol El Mundo a relatat în mai că destinația finală era de fapt Ucraina. Un oficial spaniol și o altă sursă familiarizată cu subiectul au confirmat pentru Reuters că Kievul era utilizatorul final. Munitions India și CDS nu au răspuns la întrebări.

Documentele vamale datate 27 martie arată că Munitions India a expediat 10.000 de cartușe de mortieră de 120 mm și 125 mm, în valoare de peste 9 milioane de dolari, din Chennai către CDS.

Rusia, care furnizează mai mult de 60% din importurile de arme ale Delhi, este un partener valoros pentru India. În iulie, Modi a ales Moscova pentru prima sa călătorie internațională bilaterală de la alegerea sa pentru un al treilea mandat.

La o altă întâlnire care a avut loc în aceeași lună în Kazahstan între Subrahmanyam Jaishankar, diplomatul indian de top, și Lavrov, ministrul rus l-a presat pe omologul său cu privire la munițiile indiene utilizate de ucraineni și s-a plâns că unele au fost fabricate de companii indiene de stat, potrivit unui oficial indian care a avut acces direct la întâlnire.

Oficialul nu a destăinuit răspunsul lui Jaishankar.

Walter Ladwig, expert în securitate în Asia de Sud la King's College din Londra, a declarat că deturnarea unei cantități relativ mici de muniție a fost utilă din punct de vedere geopolitic pentru Delhi. „Aceasta permite Indiei să arate partenerilor din Occident că nu este «de partea Rusiei» în conflictul Rusia-Ucraina”, a spus el, adăugând că Moscova are o influență redusă asupra deciziilor Indiei.