Ucraina ar putea deveni un jucător-cheie în competiția globală pentru metale rare, esențiale pentru industrie și tehnologie, potrivit The Guardian. Întrucât SUA depinde în mare parte de China pentru aceste resurse strategice, Donald Trump propune un acord prin care Ucraina să devină o sursă alternativă de aprovizionare, în schimbul sprijinului american.
Metalele rare, pe care fostul președinte american Donald Trump speră să le obțină din Ucraina în schimbul ajutorului SUA, sunt metale strategice esențiale pentru industrii care dezvoltă computere, baterii și tehnologii energetice de vârf.
Cu nume precum disprosiu, neodim și ceriu, metalele rare sunt un grup de 17 elemente chimice care, deși se numesc „rare”, sunt de fapt abundente în scoarța terestră.
Într-o evaluare din 2024, United States Geological Survey a estimat că există 110 milioane de tone de zăcăminte la nivel mondial, inclusiv 44 de milioane în China, cel mai mare producător global.
Alte rezerve importante se află în Brazilia (22 milioane de tone), Vietnam (21 milioane de tone), Rusia (10 milioane de tone) și India (7 milioane de tone).
Extragerea acestor metale implică utilizarea unor cantități mari de substanțe chimice toxice, ceea ce generează deșeuri periculoase și a dus la numeroase dezastre ecologice. De aceea, multe țări sunt reticente în a suporta costurile ridicate ale producției.
De asemenea, aceste metale se găsesc în concentrații foarte mici în minereuri, ceea ce înseamnă că trebuie prelucrate cantități uriașe de rocă pentru a obține produsul rafinat, de obicei sub formă de pulbere.
Fiecare dintre cele 17 metale rare are utilizări industriale și se regăsește într-o gamă variată de dispozitive, de la becuri la rachete ghidate.
De exemplu, europiul este esențial pentru ecranele televizoarelor, ceriul este folosit la lustruirea sticlei și rafinarea petrolului, iar lantanul face ca convertizoarele catalitice ale mașinilor să funcționeze eficient.
Neodimul și disprosiul permit fabricarea unor magneți super-puternici aproape permanente, folosiți în turbinele eoliene montate în largul oceanelor.
Trump a declarat recent că își dorește un acord prin care Ucraina să garanteze aprovizionarea cu metale rare în schimbul ajutorului militar american, o idee propusă anterior și de președintele ucrainean Volodimir Zelenski.
De zeci de ani, China a profitat de rezervele sale semnificative de metale rare, investind masiv în operațiuni de rafinare, adesea fără reglementările de mediu stricte impuse în țările occidentale.
Beijingul deține un număr uriaș de brevete pentru procesarea acestor metale, ceea ce reprezintă un obstacol major pentru companiile din alte țări care doresc să intre pe această piață.
Astfel, deși rezervele de metale rare sunt prezente în mai multe regiuni ale lumii, multe firme preferă să trimită minereurile brute în China pentru rafinare, consolidând și mai mult dependența globală de Beijing.
Statele Unite și Uniunea Europeană importă majoritatea metalelor rare din China, dar ambele încearcă să-și crească producția internă și să îmbunătățească reciclarea materialelor utilizate pentru a reduce dependența de Beijing.
În timpul conflictului comercial dintre SUA și China din 2019, presa de stat chineză a sugerat că Beijingul ar putea opri exporturile de metale rare către SUA, ca represalii la măsurile americane.
Japonia a trecut deja printr-o experiență similară în 2010, când China a blocat exporturile de metale rare pe fondul unei dispute teritoriale. De atunci, Tokyo a investit masiv în diversificarea surselor de aprovizionare, inclusiv printr-un parteneriat cu compania australiană Lynas, care rafinează metale rare în Malaezia.
Rarele metale sunt considerate resurse strategice esențiale, fiind incluse de SUA pe lista materialelor critice. Totuși, această listă include și alte elemente, cum ar fi tungstenul, telurul, bismutul, molibdenul și indiul, folosite în tehnologii avansate, energie curată și securitate națională.
Într-o nouă rundă de tensiuni comerciale, China a anunțat restricții la exportul acestor minerale critice, justificând măsura prin necesitatea de a-și proteja interesele naționale.
Pe măsură ce competiția pentru aceste resurse se intensifică, Ucraina ar putea deveni un jucător-cheie în furnizarea metalelor rare către Occident, oferind SUA o alternativă la dependența de China.