Cazul dispariției misterioase a unei studente dintr-un campus universitar din California, în urmă cu 25 de ani, a ajuns la final. Marți, 18 octombrie, un bărbat, suspectat de-a lungul timpului că a ucis-o și i-a ascuns cadavrul, a fost condamnat pentru crimă.

Juratii l-au gasit in unanimitate vinovat de crimă pe Paul Flores, coleg de facultate cu Kristin Smart. Tatăl acestuia, Ruben Flores, a fost acuzat de complicitate într-un proces separat, pentru că ar fi contribuit la ascunderea crimei, dar a fost găsit nevinovat, relatează Reuters.

„A fost o călătorie îngrozitor de lungă, cu mai multe coborâșuri decât urcușuri”, a declarat Stan Smart, tatăl lui Kristin, la o conferință de presă organizată după anunțarea verdictului.

Smart a dispărut de la Universitatea Politehnică de Stat din California (Cal Poly) la sfârșitul lunii mai 1996. Rămășițele ei nu au fost găsite niciodată.

Un podcast despre crime nerezolvate din 2019, pe tema dispariției lui Smart, produs de un reporter local, a trezit interesul pentru acest caz. Deși Paul Flores a fost interogat de anchetatori imediat după crimă, el nu a fost arestat sau acuzat.

În 2020, oficialii au emis mandate de percheziție la proprietățile lui Paul Flores și ale familiei sale. În 2021, după ce Paul a fost numit „suspect principal” în acest caz, atât Flores, cât și tatăl său au fost arestați și acuzați de uciderea lui Smart.

Procurorii susțin acum că Paul Flores, care are 45 de ani, a ucis-o pe Kristin Smart, care avea 19 ani, în timpul unei tentative de viol, pe 25 mai 1996, în camera ei de cămin de la Cal Poly, unde amândoi erau studenți în primul an. El a fost ultima persoană care a fost văzută în compania lui Smart, în timp ce o conducea spre casă de la o petrecere în afara campusului, unde ar fi consumat alcool.

Tatăl lui Flores, acum în vârstă de 81 de ani, a fost acuzat că l-a ajutat să o îngroape pe Smart în spatele casei din Arroyo Grande, aflată în apropiere și că mai târziu a dezgropat rămășițele și le-a mutat. Totuși, un juriu l-a găsit nevinovat.

Paul Flores a fost mult timp considerat suspect în crimă. Avea un ochi vânăt când anchetatorii l-au interogat. El le-a spus că s-a lovit jucând baschet cu prietenii, care însă au negat vreun incident. Mai târziu, el și-a schimbat povestea spunând că s-a lovit în timp ce îți repara mașina.

Anchetatorii au efectuat zeci de căutări inutile pentru descoperirea cadavrului lui Smart timp de două decenii, dar în ultimii doi ani și-au îndreptat atenția către casa lui Ruben Flores, situată la aproximativ 20 de kilometri de Cal Poly, în Arroyo Grande.

În spatele unui gard, criminaliștii au descoperit, în martie 2021, o denivelare a solului de dimensiunea unui sicriu și urme de sânge uman, spun procurorii. Dar sângele era prea degradat și nu s-a putut extrage o probă de ADN.

Robert Sanger, avocatul lui Paul Flores a încercat în timpul procesului să îndrepte atenția către Scott Peterson, care a fost condamnat la un moment dat pentru uciderea soției însărcinate și care a fost coleg de facultate cu cei doi.

Paul Flores riscă o pedeapsă cuprinsă 25 de ani și închisoare pe viață. Verdictul va fi pronunțat pe 9 decembrie.