Evgheni Prigojin, şeful mercenarilor Wagner, a declarat că forţa sa se va întoarce pe frontul ucrainean în luna august, iar până atunci luptătorii se odihnesc şi se pregătesc, relatează CNN, potrivit News.ro.

„Ne odihnim şi ne pregătim. Pe 5 iunie am plecat, iar pe 5 august, conform previziunilor, PMC Wagner va continua să îndeplinească în deplină pregătire de luptă sarcinile care au fost stabilite”, a declarat Prigojin vorbind cu jurnaliştii din regiunea rusă Ulianovsk.

Videoclipul cu aceste declaraţii a fost distribuit marţi prin intermediul Orkestr Wagnera, canalul său neoficial pe Telegram. Serviciul de presă al lui Prigojin a confirmat marţi că acesta a vizitat Ulianovsk împreună cu Viktor Bout, fostul ofiţer militar sovietic devenit traficant de arme, care fusese condamnat în SUA, dar a fost eliberat în cadrul unui schimb de prizonieri cu vedeta americană de baschet Brittney Griner.

Prigojin declarase anterior că luptătorii Wagner vor fi înlocuiţi de forţele regulate ruseşti în zona Bahmut şi vor fi relocaţi departe de liniile de front.

Grupul său a capturat oraşul Bahmut, aflat pe linia frontului, luna trecută, dar recent Ucraina a revendicat progrese în zonă.

Pe de altă parte, şeful mercenarilor ruşi a reiterat miercuri refuzul de a semna contracte cu Ministerul Apărării, la o zi după ce preşedintele Vladimir Putin declarase că aceste acorduri sunt necesare. Într-o rară manifestare directă de sfidare la adresa liderului rus, Prigojin a declarat că „niciunul dintre luptătorii Wagner nu este pregătit să meargă din nou pe calea ruşinii și, de aceea, nu vor semna contractele”, relatează Reuters.

Marţi, în cadrul unei întâlniri televizate cu jurnalişti şi bloggeri militari ruşi, Putin a susţinut apelul Ministerului Apărării ca luptătorii „voluntari” din Ucraina să semneze contracte cu comandamentul militar al ţării, un gest considerat de analişti drept un mijloc prin care armata vrea să-şi afirme controlul asupra Wagner. Putin a declarat că aceste contracte sunt necesare pentru a permite tuturor participanţilor la campania Rusiei în Ucraina să primească plăţile de sprijin social la care au dreptul. Acestea includ compensaţii pentru luptători dacă sunt răniţi şi pentru familiile lor dacă sunt ucişi în luptă.

Prigojin a avut o dispută publică acerbă cu ministrul Apărării, Serghei Şoigu, şi cu şeful Statului Major, Valeri Gherasimov, încă de anul trecut, acuzându-i că nu au reuşit să ofere sprijin şi muniţie adecvată forţelor Wagner din Ucraina şi că astfel le-au provocat pierderi mai mari. Cu toate acestea, în declaraţiile de miercuri, el a spus că, în opinia sa, o „soluţie de compromis” va fi găsită între Putin şi parlament pentru a permite luptătorilor Wagner să primească atât garanţii sociale, cât şi statutul certificat de combatanţi.