Clădirea a fost construită ca penitenciar de drept comun în anul 1897 și a fost transformată în închisoare politică între anii 1948 și 1955.

Suferință și moarte. Au fost încarcerați aici membri ai rezistenței maramureșene, dar și oameni politici, ziariști, militari și clerici, dintre care mulți au fost uciși de regimul comunist.

Memorialul. Memorialul a fost fondat în anul 1993 de scriitorii Ana Blandiana și Romulus Rusan și reprezintă primul memorial al victimelor comunismului din Europa și din lume.

Fundația Academia Civică. Fundația Academia Civică, care a preluat ruina foste închisori în 1993 și a transformat-o în muzeu, este realizatorul, organizatorul și administratorul memorialului.

Europa își aduce aminte. Memorialul oferă o perspectivă asupra represiunii comuniste în Europa de-a lungul secolului XX și asupra suferințelor cauzate în interiorul și în afara închisorilor.

Marca patrimoniului European. În anul 2018, Memorialul a primit Marca patrimoniului european a Uniunii Europene, ca recunoaștere a rolului pe care l-a jucat în istoria și în cultura Europei.