Forțele ruse încearcă cu disperare să cucerească orașul Bahmut, în regiunea Donețk, de cel puțin șapte luni. Însă, în ultimele săptămâni, bătălia din oraș și din jurul orașului a devenit una dintre cele mai înverșunate din războiul de nouă luni din Ucraina, scrie The Moscow Times.

Bahmut, care se află deasupra unei vaste mine de sare și este renumit pentru crama sa din epoca sovietică, a fost lovit intens - și în unele părți complet distrus - de bombardamentele constante.

Înverșunarea Rusiei de a cuceri Bahmut a nedumerit mulți observatori, care pun la îndoială angajamentul uriaș al resurselor militare ale Moscovei pentru luptă, în ciuda lipsei relative de semnificație strategică a orașului.

Cucerirea Bahmutului ar oferi Rusiei un punct de sprijin mic, strategic, pentru a lansa o ofensivă mai largă împotriva orașelor Sloviansk și Kramatorsk, aflate la nord, sub controlul Ucrainei.

De asemenea, Bahmut se află pe traseul unei importante austostrăzi care trece prin regiunile Donețk și Lugansk.

Dar concentrarea Rusiei asupra orașului i-a derutat totuși pe analiști, care subliniază că bătălia pentru a cuceri Bahmut are un preț prea mare pentru Moscova, atât în ​​oameni, cât și în echipamente.

„Nimeni nu înțelege cu adevărat semnificația”, a spus analistul Konrad Muzyka de la Rochan Consulting, cu sediul în Polonia.

„Nimeni nu poate explica cu adevărat... de ce rușii luptă atât de feroce pentru asta.”

Un posibil motiv pentru care Rusia a aruncat atât de multe resurse în luptă este că a devenit o chestiune de prestigiu militar - după luni de încercare de a lua orașul, Moscova este reticentă în a admite înfrângerea.

„Rusia se luptă de atât de mult timp, ei cred că ar putea la fel de bine să facă tot ce le stă în putință pentru a captura orașul”, a declarat Muzyka pentru The Moscow Times.

Lupta este condusă de compania de mercenari rusești Wagner, susținută de artileria rusă, unități de soldați mobilizați și forțele aeriene ruse.

Condus de omul de afaceri rus Evgheni Prigojin, grupul Wagner angajează mercenari, inclusiv recrutați din închisorile rusești, și și-a văzut profilul crescând foarte mult de când a început invazia Ucrainei.

„Când Wagner conduce atacuri [în Bahmut], primul val sunt foștii deținuți, al doilea sunt militari mobilizați ruși, apoi al treilea val sunt trupele Wagner obișnuite”, a spus Muzyka.

Cu toate acestea, atacurile efectuate de forțele ruse în și în jurul orașului au fost, până acum, în mare măsură respinse de armata ucraineană.

„Este ca o bandă rulantă”, a spus un mitralier ucrainean desfășurat în Bahmut într-un interviu pentru Financial Times săptămâna trecută.

După o serie de eșecuri jenante în ultimele luni, armata rusă pare să fie sub presiune din ce în ce mai mare din partea Kremlinului pentru a obține succesul pe câmpul de luptă.

Dacă Wagner capturează în cele din urmă Bahmutul, ar marca o victorie semnificativă pentru grupul de mercenari și ar spori reputația lui Prigozhin pe plan intern, spune Mark Galeotti, expert în securitatea Rusiei la University College London.

„În mod normal, ar fi trebuit să existe o rațiune militară când rușii încercau să avanseze... dar de mult a ajuns să fie vorba doar despre mintea sângeroasă și dorința sau nevoia lui Prigojin de a avea victorii”, a spus Galeotti pentru The Moscow Times.

Fotografiile și videoclipurile din Bahmut arată pagube extinse aduse orașului și infrastructurii sale după luni de bombardamente.

În discursul său săptămânal de vineri, președintele ucrainean Volodimir Zelenski a spus că „ocupanții au distrus Bahmut – încă un oraș din Donbas pe care armata rusă l-a transformat în ruine pârjolite”.

Se estimează că mai puțin de 10.000 de civili – mulți fără electricitate și apă – au rămas în orașul a cărui populație înainte de război era de aproximativ 70.000.

În timp ce lupta în sine a implicat utilizarea artileriei, au existat și lupte de stradă. Iar imaginile recente cu păduri devastate și tranșee pline de noroi din jurul orașului au determinat comparații cu Frontul de Vest din Primul Război Mondial.

Metro cu metru, forțele Wagner s-au apropiat de oraș în ultimele săptămâni.

Flancate de forțele ruse convenționale la nord și la sud, trupele atacatoare au făcut un avans semnificativ la sfârșitul lunii trecute în jurul satului Opytne. Deși se pare că de atunci nu au mai putut valorifica aceste câștiguri teritoriale.

Pentru a cuceri orașul ar necesita înfrângerea unora dintre cele mai întărite unități din Ucraina.

Și, din punct de vedere militar, este puțin probabil ca preluarea orașului Bahmut să deschidă calea către noi progrese rusești.

„Capturarea orașului este puțin probabilă să aibă un impact mare asupra situației operaționale generale”, a spus Muzyka.