Kirsty Coventry, proaspăt aleasă preşedintă a Comitetului Internaţional Olimpic, a revenit duminică în ţara sa natală, Zimbabwe, unde a fost primită ca o eroină, victoria sa fiind sărbătorită ca un eveniment naţional, relatează Associated Press, citată de News.ro.

Ţara africană s-a confruntat ani de zile cu izolarea şi sancţiunile Statelor Unite şi ale altor naţiuni occidentale.

Coventry, în vârstă de 41 de ani, care este şi ministrul sportului din Zimbabwe, a fost singura femeie candidată în cursa pentru preşedinţia CIO şi a devenit prima femeie şi primul african ales la conducerea mişcării olimpice mondiale.

Ea a învins alţi şase candidaţi în cadrul votului de joi din Grecia, inclusiv pe şeful atletismului mondial, şeful ciclismului internaţional şi un membru al familiei regale a Iordaniei.

„Nu este doar succesul meu, este succesul nostru. Am doborât barierele”, a declarat Coventry în Zimbabwe.

Dansatori îmbrăcaţi în kilturi din blană de animale şi cu coifuri din pene au prezentat un dans tradiţional african, în sunetul trompetelor şi al tobelor, pentru a-i ura bun venit lui Coventry la sosirea ei pe aeroportul din capitala Harare. Zeci de alte persoane, inclusiv jucătoare de cricket, tineri karateka şi copii în uniforme şcolare, au aplaudat puternic.

„Bărbaţii au dominat sportul atât de mult timp, încât sunt încântată că una dintre noi se află acum în vârf, unde poate aborda problemele care afectează femeile în sport”, a declarat Abigail Madera, o femeie arbitru de box.

„Aceasta nu este doar o victorie personală, ci va plasa Zimbabwe pe scena mondială”, a declarat ministrul afacerilor pentru femei, Monica Mutsvangwa, la ceremonia de primire de la Aeroportul Internaţional Robert Gabriel Mugabe.

Coventry este o fostă înotătoare din Zimbabwe şi a fost campioană olimpică la 200 de metri spate la Jocurile din 2004 şi 2006. Ea s-a retras din nataţie după Jocurile Olimpice de la Rio de Janeiro din 2016 cu şapte medalii olimpice şi este cea mai decorată olimpică din Africa.

Coventry a fost considerată în ţara sa o sursă de mândrie şi o figură unificatoare în timpul carierei sale de înotătoare.

Decizia sa de a prelua funcţia de ministru al sportului în 2018 a fost totuşi dezbătută, având în vedere că guvernul din Zimbabwe a fost mult timp pus sub semnul întrebării cu privire la dosarul său privind drepturile omului şi este acuzat în mod regulat de reprimarea opoziţiei politice.

Criticii din 2020 au acuzat-o, de asemenea, pe Coventry că a beneficiat de patronaj politic după ce a acceptat un contract de leasing guvernamental pe o fermă care a fost confiscată în timpul reformelor funciare deseori violente ale ţării, care au evacuat aproximativ 4 000 de fermieri albi pentru zeci de mii de negri în urmă cu mai mult de două decenii.

Mulţi dintre aceşti critici au salutat alegerea sa şi au postat mesaje de felicitare.

Coventry a declarat că va demisiona din funcţia de ministru din Zimbabwe pentru a se muta în oraşul Lausanne din Elveţia. Mandatul său de opt ani în fruntea CIO începe în iunie.

Printre problemele presante ale organismului olimpic se numără beneficiile sportivilor, viitorul Rusiei după suspendarea sa din cauza războiului din Ucraina, eligibilitatea de gen şi modul de gestionare a relaţiei cu preşedintele american Donald Trump, Los Angeles urmând să găzduiască următoarele Jocuri Olimpice de vară în 2028.