Cea mai nouă navă de război a Coreei de Nord a fost grav avariată în timpul ceremoniei de lansare la apă, ceea a atras furia liderului Kim Jong Un, care era de față și a declarat că eșecul, pe care l-a catalogat „act criminal”, a adus rușine prestigiului națiunii și a promis să îi pedepsească pe vinovați. Experți consultați de CNN avertizează că daunele suferite de distrugătorul nord-coreean ar putea fi „catastrofale” și ar duce la ruperea navei.

Într-o rară recunoaștere a eșecului, agenția oficială de presă Korean Central News Agency (KCNA) a anunțat că o defecțiune la mecanismul de lansare a făcut ca pupa distrugătorului de 5.000 de tone, care încă nu a fost botezat, să alunece prematur în apă, strivind părți ale corpului navei și lăsând prova blocată pe rampa de lansare.

Kim a numit eșecul lansării „un act criminal” și l-a pus pe seama „neglijenței absolute” și a „iresponsabilității” mai multor instituții de stat - inclusiv Departamentul Industriei Munițiilor, Universitatea de Tehnologie Kim Chaek și biroul central de proiectare a navelor.

Potrivit unei analize militare sud-coreene, nava se află pe o parte în apă, a declarat joi purtătorul de cuvânt al Statului Major Întrunit (JCS), Lee Sung-joon, în timpul unei conferințe de presă.

Analiștii navali au declarat că daunele suferite de o navă în urma unei astfel de defecțiuni la lansare ar putea fi „catastrofale”. Mass-media de stat nu a difuzat imediat imagini ale accidentului.

„Dacă nava nu se mișcă cu totul, tensiunile vor rupe coca navei în bucăți”, a declarat pentru CNN Sal Mercogliano, profesor la Universitatea Campbell din Carolina de Nord și expert maritim.

Analistul naval Carl Schuster din Hawaii, după ce a analizat raportul KCNA, a declarat că el crede că tensiunile ar „deforma coca, ar induce fisuri și (posibil) ar rupe chila, în funcție de locul în care se află cea mai mare tensiune”.

Eșecul lansării marchează o lovitură pentru ceea ce analiștii au considerat a fi cel mai ambițios efort de modernizare navală al Coreei de Nord din ultimele decenii.

Distrugătorul urma să fie a doua navă de suprafață majoră a marinei, dezvăluită la rând de Coreea de Nord.

În aprilie, Kim Jong Un a prezentat Choe Hyon, primul distrugător nou construit în ultimele decenii, și și-a declarat ambiția de a construi mai multe distrugătoare, crucișătoare și fregate.

Choe Hyon, descrisă ca o navă de război de „nouă generație”, a fost prezentată cu mare fast, mass-media de stat afirmând că va consolida pregătirea navală în contextul în care Phenianul consideră că există amenințări din partea Statelor Unite și a Coreei de Sud.

Analiștii occidentali din domeniul apărării au remarcat faptul că nava Choe Hyon a marcat o îndepărtare de navele îmbătrânite din era sovietică, nave care au dominat marina populară coreeană. Deși detaliile rămân limitate, imaginile și filmările din satelit au sugerat că Choe Hyon ar putea împărtăși elemente de design cu nave similare ale marinei ruse.

Lee Sung-joon, purtătorul de cuvânt al armatei sud-coreene, a declarat că se crede că nava avariată miercuri este echipată la fel ca Choe Hyon.

Incidentul de miercuri ar putea pune la îndoială capacitatea țării de a-și dimensiona marina. Kim Jong Un a declarat că daunele vor fi abordate nu numai prin reparații tehnice, ci și prin responsabilitate politică.

El a ordonat ca distrugătorul să fie reparat înainte de sesiunea plenară de la sfârșitul lunii iunie a Partidului Muncitorilor, aflat la putere, numind chestiunea una de onoare națională.

Cu toate acestea, având în vedere gradul potențial de deteriorare, analiștii au declarat că ar fi aproape imposibil să se respecte termenul limită stabilit de Kim.

Amiralul sud-coreean în retragere Kim Duk-ki a declarat pentru CNN că Coreea de Nord pare să nu aibă infrastructura necesară - un doc uscat - pentru a lansa la apă un distrugător de 5.000 de tone, darămite pentru a-l recupera și repara.

Un doc uscat este un bazin care poate fi umplut cu apă pentru a pluti o navă sau golit pentru a construi ori repara una.

„Docul uscat este o instalație costisitoare, iar Coreea de Nord probabil nu are una... Este ușor să repari o navă într-un doc uscat după drenarea apei, dar ei nu au această instalație”, a declarat amiralul în retragere, adăugând că restaurarea ar putea dura peste patru până la cinci luni.

Yu Yong-weon, deputat sud-coreean și analist în domeniul apărării, a declarat că grăbirea lansării navei a dus probabil la problemele întâmpinate miercuri și a avertizat că reparațiile pripite ar putea cauza mai multe probleme pe parcurs.

Carl Schuster a declarat că reparațiile, dacă sunt posibile, vor dura mai degrabă luni, decât săptămâni.

A fost format un grup de investigare a accidentului, iar înalții oficiali ar putea fi cenzurați în cadrul următoarei reuniuni a Comitetului Central al Partidului, potrivit unui raport al KCNA.

Marina Coreei de Nord este adesea considerată ca fiind cea mai puțin dezvoltată ramură a armatei sale. Ritmul accelerat de dezvoltare a distrugătoarelor a surprins unii observatori externi, ridicând întrebări cu privire la cât de mult din tehnologie este funcțională și cât este de formă.

Profesorul Sal Mercogliano a declarat că nu este clar dacă noile nave de război ale Phenianului au motoare, deoarece mass-media de stat nu a furnizat nicio imagine a acestora.