Lloyd Austin, care este al doilea după Biden în lanţul de comandă al armatei SUA şi trebuie să fie disponibil în orice moment în cazul unei crize neprevăzute, l-ar fi înştiinţat inclusiv pe preşedinte cu o întârziere de câteva zile asupra situaţiei sale medicale, potrivit presei.

Internat în ziua de Anul Nou, Austin l-a informat pe 2 ianuarie asupra internării pe adjunctul său Kathleen Hicks, aflat în concediu în Puerto Rico, iar acesta i-a preluat o parte din atribuţii.

Întrebat dacă, de când este spitalizat, secretarul Apărării a fost în stare de inconştienţă ca urmare a procedurilor medicale, oficialul citat de Reuters şi care a vorbit cu condiţia anonimatului a răspuns că nu ştie. Cauza internării secretarului Apărării nu a fost dezvăluită publicului, fiind menţionat doar că spitalizarea a fost determinată de „complicaţii survenite în urma unei proceduri medicale fără carcater urgent”.

Duminică, un purtător de cuvânt al Pentagonului, Pat Ryder, a declarat presei că Lloyd Austin „este în continuare spitalizat la centrul medical naţional Walter Reed, dar se recuperează bine”. Acelaşi purtător de cuvânt a susţinut că şeful Pentagonului şi-a reluat atribuţiile vineri seară, iar de atunci „a primit rapoarte operative şi a oferit îndrumările necesare echipei sale”.

Joe Biden are „încredere deplină” în Lloyd Austin, a declarat luni purtătoarea de cuvânt a Casei Albe, Karine Jean-Pierre.

„Important este ca el să revină la Pentagon”, a adăugat purtătoarea de cuvânt a lui Biden, adresându-se presei în avionul prezidenţial. Ea a mai spus că Biden a avut sâmbătă o discuţie cu Austin şi că preşedintele apreciază gestul şefului Pentagonului de a-şi asuma „deplina responsabilitate” pentru că a omis să informeze Casa Albă asupra spitalizării sale.