Oamenii de știință avertizează că suprafața terestră expusă la temperaturi insuportabile pentru oameni s-ar putea tripla până la sfârșitul acestui secol, potrivit Science Alert. Dacă încălzirea globală depășește pragul de 2 °C peste nivelurile preindustriale, regiunile afectate de căldură extremă ar putea deveni de nelocuit, punând în pericol viețile a miliarde de oameni.
Dacă omenirea reușește să atingă obiectivul climatic stabilit prin Acordul de la Paris, temperatura medie globală va fi cu 2 grade Celsius mai mare decât nivelurile preindustriale până la sfârșitul acestui secol. Chiar și în acest scenariu, oamenii vor avea tot mai puține locuri locuibile pe planetă, avertizează cercetătorii.
Temperatura medie globală a crescut deja cu 1,5 °C față de nivelurile preindustriale, acest prag fiind atins anul trecut. O creștere suplimentară de doar 0,5 °C ar putea avea efecte dramatice.
„Descoperirile noastre arată consecințele potențial mortale ale unei încălziri globale de 2 °C”, afirmă Tom Matthews, climatolog la King's College din Londra.
Potrivit noilor studii, suprafața terestră unde temperaturile sunt prea ridicate chiar și pentru un adult sănătos s-ar putea tripla. Acest lucru înseamnă că o suprafață echivalentă cu dimensiunea Statelor Unite ar deveni greu de locuit.
Pentru persoanele de peste 60 de ani, care sunt mai vulnerabile la căldura extremă, zona periculoasă s-ar extinde la aproximativ 35% din suprafața terestră a globului, față de 21% în prezent.
„La aproximativ 4 °C de încălzire peste nivelurile preindustriale, căldura necompensabilă pentru adulți ar afecta aproximativ 40% din suprafața terestră, iar doar regiunile de latitudine înaltă și cele mai reci dintre latitudinile medii ar rămâne neafectate”, explică Matthews.
Expunerea la temperaturi extreme pune în pericol capacitatea organismului uman de a regla temperatura internă. Deși transpirația și oboseala sunt semne de disconfort termic, există praguri mult mai grave.
Cercetătorii atrag atenția asupra fenomenului de căldură necompensabilă, care apare atunci când organismul primește mai multă căldură decât poate elimina. Acest lucru este întâlnit frecvent în condiții extreme, precum cele în care lucrează pompierii sau sportivii care poartă echipamente grele. Însă, pe măsură ce temperaturile cresc, aceste situații devin din ce în ce mai frecvente în timpul valurilor de căldură, în special în regiunile ecuatoriale.
În ultimii ani, zone precum Golful Persic/Arabian, Câmpia Indo-Gangetică, sudul SUA, Mexic și Australia au înregistrat episoade de căldură extremă care depășesc chiar și limitele de suportabilitate pentru adulții tineri.
Mai grav este fenomenul de căldură insuportabilă, care poate fi fatală. În acest studiu, acest prag a fost definit ca atingerea unei temperaturi interne a corpului de 42 °C în șase ore sau mai puțin. Dacă temperatura globală crește cu 2 °C peste nivelurile preindustriale, astfel de praguri vor fi depășite în anumite regiuni, afectând în special persoanele peste 60 de ani.
„Pragurile de căldură insuportabilă, care până acum au fost depășite doar pentru perioade scurte de timp și doar pentru adulții mai în vârstă, sunt susceptibile să apară chiar și la adulții mai tineri”, avertizează Matthews.
Dacă încălzirea globală atinge 4-5 °C peste nivelurile preindustriale, raportul concluzionează că temperaturile extreme vor deveni un pericol pentru persoanele de orice vârstă, în special în regiunile tropicale, unde trăiește peste 40% din populația lumii.
„În astfel de condiții, expunerea prelungită în aer liber – chiar și la umbră, cu briză puternică și hidratare adecvată – poate duce la insolație fatală. Aceasta marchează o schimbare majoră în riscul de mortalitate cauzat de căldură”, adaugă Matthews.
Pentru a evita cele mai grave scenarii, cercetătorii susțin că este esențială reducerea emisiilor de carbon și protejarea ecosistemelor care absorb dioxidul de carbon. Totuși, Matthews subliniază că trebuie să ne pregătim și pentru un viitor în care, în multe regiuni ale lumii, expunerea în aer liber ar putea deveni un pericol pentru sănătate.
„Pe măsură ce tot mai multe regiuni de pe planetă vor avea temperaturi externe incompatibile cu fiziologia umană, va fi esențial ca oamenii să aibă acces sigur la medii mai răcoroase pentru a se proteja de căldură”, concluzionează el.