Capsula Orion a NASA s-a întors pe Pământ, după ce a survolat la mică distanţă Luna. Capsula a amerizat cu succes în Oceanul Pacific. Misiunea are miză uriaşă pentru agenţia spaţială americană, care vrea să trimită din nou echipaje umane pe Lună. Reintrarea în atmosferă și amerizarea au fost transmise în direct de NASA.

ACTUALIZARE 21.10 După ce a petrecut peste 25 de zile în spaţiu şi a survolat la mică distanţă Luna, capsula Orion a NASA a amerizat duminică în Oceanul Pacific, marcând finalul misiunii test Artemis 1, al cărei scop a fost să pregătească întoarcere oamenilor pe Lună în anii care vin.

Amerizarea a avut loc în largul insulei mexicane Guadalupe.

Capsula, care nu a avut niciun astronaut la bord pentru acest zbor test, a intrat în atmosfera terestră cu o viteză de 40.000 de km/h şi a fost nevoită să suporte o căldură de 2.800 de grade Celsius, adică jumătate din temperatura de la suprafaţa Soarelui, potrivit AFP, preluată de Agerpres.

Obiectivul principal al misiunii a fost să testeze scutul termic al capsulei, cel mai mare construit vreodată (cu un diametru de 5 metri).

Nava spaţială a fost mai întâi încetinită în coborârea sa vertiginioasă de atmosferă, apoi de o serie de nu mai puţin de 11 paraşute, până când a atins o viteză de circa 30 km/h în momentul în care a atins apa.

O navă a Marinei americane, USS Portland, a fost pregătită pentru operaţiunile de recuperare, pentru care NASA s-a antrenat de mai mulţi ani. Au fost de asemenea desfăşurate elicoptere militare şi bărci pneumatice.

ACTUALIZARE 19.53 Capsula Orion a amerizat cu bine, în poziția corectă, ajutată de cinci baloane gonflabile care s-au umflat și o mențin vertical.

ACTUALIZARE 19.50 Capsula Orion a amerizat în Oceanul Pacific. „Back on Earth”, a fost anunțul comentatorului de la NASA.

ACTUALIZARE 19.47 Au fost deschise parașutele principale.

ACTUALIZARE 19.46 Parașutele au fost deschise la altitudinea de 7 km.

ACTUALIZARE 19.44 Capsula își încetinește coborârea la viteza de 6 Mach, la altitudinea de 30 km.

ACTUALIZARE 19.42 Capsula a revenit din blackout, comunicațiile au fost restabilite. Se deplasează cu de 10 ori viteza sunetului.

ACTUALIZARE 19.39 Capsula intră în a doua perioadă de blackout. 

ACTUALIZARE 19.35 Capsula Orion a trecut cu bine zona de blackout, comunicațiile au fost restabilite. Se află la circa 90 km altitudine.

ACTUALIZARE 19.31 Capsula a intrat într-o zonă de „umbră”, comunicațiile sunt întrerupte pentru aprox. 4 minute.

--------------

Scutul termic al capsulei Orion - cel mai mare construit vreodată - va trebui să suporte la reintrarea în atmosfera Pământului, cu o viteză de peste 40.000 de km/h, o temperatură apropiată de jumătatea celei care există la suprafaţa Soarelui (2.800 de grade Celsius).

Amerizarea este programată sa aibă loc în largul insulei mexicane Guadalupe la ora 17:39 GMT (19:39 ora României), potrivit AFP, preluată de Agerpres.

Succesul misiunii, care va dura în total puţin peste 25 de zile, este crucial pentru NASA, care a investit zeci de miliarde de dolari în programul american de întoarcere pe Lună, Artemis, care are drept scop pregătirea unei viitoare călătorii spre Marte.

Primul zbor de testare al acestui vehicul nou - de data aceasta fără astronauţi la bord - a fost până în prezent un real succes, însă abia în ultimele minute ale misiunii va fi îndeplinit principalul obiectiv al acesteia: testarea scutului termic al capsulei.

O navă a Marinei SUA, USS Portland, a fost pre-poziţionată pentru operaţiunile de recuperare a capsulei. De asemenea, vor fi desfăşurate elicoptere şi bărci pneumatice.

Nava spaţială va fi mai întâi încetinită de atmosfera Pământului, apoi de o serie de nu mai puţin de 11 paraşute, până când va ajunge la o viteză de circa 30 km/h la momentul lovirii apei. După amerizare, aceasta va fi lăsată în apă timp de două ore, mult mai mult decât dacă ar fi fost astronauţi la bord, pentru a colecta date.

"Vom vedea cum căldura este absorbită de capsulă şi cum afectează aceasta temperatura din interior", a detaliat Jim Geffre, responsabil pentru Orion în cadrul NASA.

Ulterior, scafandri vor ataşa cabluri de capsulă pentru a o remorca în interiorul navei, al cărei spate va fi parţial scufundat. Apa va fi apoi pompată, permiţând depunerea lentă a capsulei pe un suport prevăzut special în acest scop.

Operaţiunile sunt de aşteptat să dureze între patru şi şase ore de la momentul amerizării. Nava va lua apoi drumul spre San Diego, pe coasta de vest a SUA, unde capsula va fi debarcată câteva zile mai târziu.

Orion a doborât recordul de distanţă pentru o capsulă locuibilă, aventurându-se la peste 432.000 km de planeta noastră - mai departe decât au făcut-o vehiculele utilizate în cadrul misiunilor Apollo.

Orion nu a transportat de această dată niciun astronaut, scopul misiunii Artemis 1 fiind acela de a verifica siguranţa capsulei şi capacitatea ei de a transporta pe viitor echipaje umane.