Gripa aviară H5N1, una dintre cele mai periculoase tulpini virale, provoacă un număr tot mai mare de îmbolnăviri și decese în rândul pisicilor. Cercetătorii avertizează că lipsa supravegherii epidemiologice favorizează răspândirea virusului și ar putea crește riscul de transmitere la oameni, mai ales în zonele rurale și în gospodăriile unde animalele intră în contact direct cu păsările sau produsele contaminate, informează Science Alert.
Pisicile infectate cu gripă aviară trec adesea neobservate în monitorizarea și gestionarea virusului, iar acest lucru trebuie să se schimbe rapid, avertizează oamenii de știință într-un studiu recent.
Apariția virusului gripal aviar cu înaltă patogenitate (H5N1) în Statele Unite a pus fermele de păsări și de lactate în alertă maximă, determinând sacrificări masive care afectează grav aceste industrii, dar și temeri că virusul s-ar putea transforma într-o pandemie umană.
Au fost raportate infecții la pisici, însă o nouă cercetare realizată de Universitatea din Maryland (SUA) sugerează că aceste cazuri – și riscul de transmitere de la pisici la oameni – nu sunt luate suficient de în serios.
„Gripa aviară este extrem de letală pentru pisici, iar noi trebuie urgent să aflăm cât de răspândit este virusul în populațiile de pisici pentru a evalua mai bine riscul de transmitere către oameni”, spune cercetătoarea în boli infecțioase aeropurtate Kristen Coleman.
Acest lucru este cu atât mai important cu cât păsările din Statele Unite încep migrația de primăvară, ceea ce ar putea duce la o răspândire mai largă a virusului.
„Pe măsură ce se apropie vara, ne așteptăm ca numărul cazurilor din ferme și din fauna sălbatică să crească din nou”, adaugă Coleman.
Coleman și coautorul ei, specialistul în științe animale Ian Bemis, au analizat studii evaluate de experți și publicate între 2004 și 2024, identificând 607 cazuri raportate de infecție cu gripă aviară la pisici, la nivel global. În 18 țări și 12 specii (de la pisici domestice până la tigri din grădini zoologice), 302 decese au fost asociate cu virusul.
Cercetătorii cred că lipsa unei monitorizări adecvate înseamnă că aceste cifre sunt grav subestimate.
Au observat că în 2023 numărul infecțiilor la pisici de companie a crescut considerabil. În 2023 și 2024 s-a înregistrat un vârf al cazurilor de pisici infectate și ucise de gripă aviară.
Cele mai multe cazuri pot fi atribuite celei mai letale tulpini, H5N1 clada 2.3.4.4b, care a avut o rată de mortalitate de 90% în datele analizate. Totuși, această rată ar putea să nu reflecte riscul real de deces la pisici, deoarece testările au fost foarte limitate.
Autorii fac apel către autorități, medicii veterinari și proprietarii de animale de companie să crească nivelul de supraveghere a pisicilor.
„Vrem să protejăm atât oamenii, cât și animalele de companie”, spune Coleman.
Până în prezent nu au fost confirmate cazuri de transmitere a acestei tulpini de gripă aviară de la pisici la oameni, însă în 2016, un focar al unei tulpini diferite, apărut în adăposturile de animale din New York, a dus la o astfel de transmitere.
Transmiterea de la om la om nu a fost încă observată, dar cercetătorii sunt îngrijorați că virusul ar putea suferi mutațiile genetice necesare într-un viitor apropiat.
Cu toate acestea, Coleman și Bemis avertizează că proprietarii de pisici din ferme, pisicile care umblă libere, medicii veterinari, îngrijitorii din grădini zoologice și voluntarii din adăposturi ar putea avea un risc mai mare de expunere la gripă aviară prin transmisii între specii.
Vânătoarea este un comportament natural la pisici. O pisică lăsată liberă poate ucide aproximativ 186 de animale pe an. Dincolo de protejarea faunei sălbatice și reducerea costurilor veterinare, acesta ar putea fi un motiv în plus pentru a vă ține pisica doar în interior.
Pisicile se pot infecta vânând și consumând păsări sau mamifere sălbatice infectate, dar și consumând hrană crudă contaminată ori lapte crud de vacă – inclusiv produse vândute comercial. De asemenea, se pot infecta prin contactul cu alți mamiferi din apropiere, inclusiv alte pisici din vecinătate sau, potențial, cu propriii stăpâni.
„Cercetările viitoare vor include studii pentru a determina prevalența gripei aviare cu înaltă patogenitate și a altor virusuri gripale în rândul pisicilor din zone de risc, cum ar fi cele din hambarele fermelor de lactate”, spune Ian Bemis.