Google a lansat Aeneas, un program de inteligență artificială care completează cuvintele lipsă din inscripțiile latine și estimează locul și perioada în care au fost scrise. Istoricii care l-au testat spun că instrumentul „revoluționar” le transformă radical munca de cercetare, potrivit The Guardian.
Pe lângă igienă, medicină, educație, vin, ordine publică, irigații, drumuri, apă potabilă și sănătate publică, romanii au lăsat în urmă și un număr impresionant de inscripții.
Descifrarea acestor texte antice este adesea o sarcină anevoioasă pentru cercetători, dar un nou instrument de inteligență artificială creat de Google DeepMind își propune să simplifice acest proces. Numit Aeneas, după eroul troian legendar, programul poate prezice locul și perioada în care au fost realizate inscripțiile și oferă sugestii pentru completarea cuvintelor lipsă.
Istoricii care au testat programul spun că acesta le-a transformat munca, ajutându-i să identifice inscripții similare cu cele pe care le studiază – un pas crucial pentru înțelegerea contextului – și să propună completări în textele afectate de uzură sau deteriorare.
„Aeneas îi ajută pe istorici să interpreteze, să atribuie și să refacă texte latine fragmentare”, a declarat dr. Thea Sommerschield, istoric la Universitatea din Nottingham, care a dezvoltat Aeneas împreună cu echipa tehnologică.
„Aceasta a fost marea provocare pe care ne-am propus să o abordăm”, a explicat el.
Inscripțiile reprezintă unele dintre cele mai valoroase surse privind viața din lumea antică. Cele mai elaborate acoperă pereții monumentelor, dar multe sunt sub formă de decrete imperiale, graffiti politic, poezii de dragoste, evidențe comerciale, epitafuri sau note din viața cotidiană.
Cercetătorii estimează că se descoperă aproximativ 1.500 de inscripții noi în fiecare an.
„Ceea ce le face unice este că sunt scrise de oameni ai vremii, din toate clasele sociale”, explică Sommerschield, adăugând că „nu este doar istoria scrisă de învingători.”
Multe texte sunt însă fragmentate sau atât de afectate de trecerea timpului, încât devin parțial ilizibile. În plus, numeroase obiecte inscripționate au fost răspândite în timp, ceea ce face dificilă stabilirea originii lor.
Echipa Google, condusă de Yannis Assael, a colaborat cu istorici pentru a dezvolta un instrument AI care să sprijine procesul de cercetare. Programul este antrenat pe o bază de date masivă ce cuprinde aproape 200.000 de inscripții cunoscute, însumând 16 milioane de caractere.
Aeneas preia textul – și, în unele cazuri, imagini – din inscripția analizată și, pe baza datelor învățate, generează o listă de inscripții înrudite, datate între secolul al VII-lea î.Hr. și secolul al VIII-lea d.Hr. Nu se limitează la potriviri de cuvinte, ci stabilește conexiuni istorice mai profunde între texte.
Folosindu-se de colecția vastă de inscripții, Aeneas poate atribui un text studiat uneia dintre cele 62 de provincii romane și estima perioada în care a fost scris, cu o marjă de eroare de aproximativ 13 ani. De asemenea, sugerează posibile cuvinte lipsă, testate până acum pe texte cunoscute, în care fragmentele au fost deliberat ascunse.
Într-un test, cercetătorii au aplicat Aeneas asupra unei vaste inscripții sculptate pe monumente din Imperiul Roman – Res Gestae Divi Augusti, care descrie realizările împăratului Augustus. Aeneas a oferit două posibile intervale de redactare: primul deceniu î.Hr. sau perioada 10–20 d.Hr., reflectând exact incertitudinea dezbătută de istorici.
Într-un alt test, programul a analizat o inscripție pe un altar votiv din Mogontiacum (astăzi Mainz, Germania) și a evidențiat, prin similitudini subtile de limbaj, influența unui altar mai vechi din aceeași regiune.
„Au fost momente care ne-au lăsat cu gura căscată”, a spus Sommerschield.
Într-un proiect colaborativ, 23 de istorici au folosit Aeneas pentru a analiza inscripții latine. Instrumentul s-a dovedit util în 90% din cazuri.
„Promite să fie un instrument revoluționar”, a afirmat Mary Beard, profesoară de studii clasice la Universitatea din Cambridge.
Jonathan Prag, coautor și profesor de istorie antică la Universitatea Oxford, a declarat că Aeneas poate fi aplicat întregului corpus de inscripții pentru a îmbunătăți interpretările existente.
„Singura metodă alternativă este acumularea unei uriașe expertize personale sau accesul la o bibliotecă imensă”, a explicat el. „Dar chiar și așa, trebuie folosit cu discernământ.”