O imagine recent publicată arată momentul în care avionul experimental XB-1, primul avion supersonic civil fabricat de o companie privată din America, a spart bariera sunetului, scrie CNN.

Echipele NASA de la sol au folosit strioscopia (fotografia Schlieren), un proces de fotografiere a fenomenelor care au loc în masa unui fluid, inclusiv în aer, pentru a surprinde undele de șoc formate în jurul avionului construit de Boom Supersonic în timp ce zboară cu viteze supersonice.

„Imaginea face ca ceea ce este invizibil să devină vizibil”, a spus Blake Scholl, fondatorul și directorul general al companiei private americane.

Pentru a putea realiza imaginea Schlieren, principalul pilot de încercare al Boom, Tristan „Geppetto” Brandenburg a trebuit să aducă XB-1 într-o anumită poziție, deasupra Deșertului Mojave, exact la momentul potrivit.

În timp ce avionul zbura prin dreptul Soarelui, depășind viteza sunetului, echipa NASA a documentat distorsiunea aerului folosind telescoape terestre cu filtre speciale.

Analiza NASA a arătat că boomul sonic nu a ajuns până la sol în timpul zborului. Reducerea zgomotului produs de avion în timp ce zboară cu viteze care depășesc Mach 1 a fost unul dintre principalele obiective ale inginerilor implicați în cursa pentru reactivarea zborurilor comerciale supersonice.

Zgomotul asurzitor produs de avioanele supersonice când sparg bariera sunetului au făcut ca guvernele să interzică boomul sonic deasupra zonelor dens populate sau să permită producerea lor doar deasupra oceanelor.

În lipsa unui boom sonic perceptibil, zborurile de pe o coastă pe alta a Americii ar putea deveni cu 50% mai rapide, potrivit lui Scholl.

Pe 28 ianuarie, XB-1 a realizat primul său zbor supersonic. Avionul experimental este precursorul Overture – un avion de linie supersonic care a primit deja 130 de comenzi și precomenzi de la companiile aeriene American Airlines, United Airlines și Japan Airlines.

Au trecut aproape 55 de ani de la primul zbor al prototipului Concorde 002 în care a fost atinsă viteza Mach 1, pe 25 martie 1970, și mai mult de 21 de ani de la ultimul zbor al avionului Concorde, în noiembrie 2003.

„Cred foarte mult în revenirea zborurilor supersonice și, în ultimă instanță, a le face disponibile pentru toți pasagerii pe toate rutele”, a spus Scholl. „Iar asta nu este ceva ce se întâmplă peste noapte.”

Planul celor de la Boom este ca Overture să devină operațional până la finalul deceniului, când va transporta între 64 și 80 de pasageri cu o viteză (Mach 1,7) de două ori mai mare decât cea cu care zboară avioanele de linie pe care le avem în prezent.

Scholl a spus că visul lui este ca oamenii să poată într-o bună zi să zboare oriunde în lume în maxim patru ore cu doar 100 de dolari.