Decizia este cu atât mai surprinzătoare cu cât fostul preşedinte îşi exprimase dorinţa de a fi reales în funcţie. El a ocupat funcţia începând din 2009. A fost o perioadă marcată de polemici, mai ales privind Nobelurile pentru pace acordate preşedintelui american Barack Obama, în 2009, şi Uniunii Europene, în 2012.

Thorbjørn Jagland a fost lider al Partidului Laburist din Norvegia, premier și ministru de Externe al acestei țări, iar în prezent este la al doilea mandat de secretar general al Consiliului Europei, funcție în care a vizitat de mai multe ori și România.