După ani întregi de întârzieri și eșecuri, Boeing urmează să trimită doi astronauți pe Stația Spațială Internațională, la bordul navei sale spațiale Starliner, relatează NBC.

Capsula este programată să decoleze marți dimineața, la ora 05:34, ora României, cu o rachetă Atlas V, din Florida. Astronauții Barry „Butch” Wilmore și Sunita Williams vor pilota Starliner la primul său zbor cu echipaj uman. Este un test crucial înainte ca NASA să poată autoriza Boeing să efectueze zboruri de rutină către și dinspre stația spațială.

Miza este mare: va fi prima lansare a navei spațiale cu echipaj uman și vine după ani de întârzieri, probleme tehnice și depășiri semnificative de buget. Dacă va avea succes, zborul va permite Boeing să conteste dominația SpaceX, compania lui Elon Musk, care transportă în prezent astronauții NASA pe ISS.

Navele spațiale ale ambelor companii au fost dezvoltate în cadrul unui program al NASA, care a fost creat după ce flota sa de navete spațiale a fost retrasă, în 2011.

Wilmore a spus că siguranța este primordială și că încercările anterioare de lansare a capsulei Starliner - atât cu echipaj, cât și fără - au fost amânate, deoarece capsula pur și simplu nu era gata până acum.

„Nu am fi aici dacă nu am crede că acum e absolut sigur”, a spus Wilmore săptămâna trecută.

Cu toate acestea, există riscuri inerente cu orice navă spațială nouă sau rachetă.

„Ne așteptăm să meargă perfect? Acesta este primul zbor cu echipaj uman al navei spațiale. Sunt sigur că vom afla lucruri noi. De aceea facem asta. Acesta este un zbor de testare”, a spus astronautul.