Sâmbătă, locuitorii dintr-o mică zonă din sudul Texasului, majoritatea angajați SpaceX, își exprimă votul care ar putea să-i ofere lui Elon Musk un oraș. Alegerile ar crea oficial localitatea Starbase în zona în care compania spațială a miliardarului efectuează lansările de rachete în acest stat, informează The Guardian.

Câteva sute de locuitori ai zonei cunoscută anterior sub numele de Boca Chica vor decide dacă își vor transforma cartierele neîncorporate într-un oraș care le-ar oferi autoritatea de a adopta ordonanțe municipale. Rezultatul, care va fi decis aproape în totalitate de angajații SpaceX și familiile acestora, ce formează majoritatea populației locale, este aproape garantat să ducă la încorporare.

Crearea Starbase l-ar pune pe Musk într-o poziție neobișnuită de a deține controlul asupra unui oraș al companiei, o distincție mai apropiată de industrialii din Epoca de Aur decât de majoritatea afacerilor moderne din SUA. Ar reprezenta o mică victorie pentru cel mai bogat om din lume, pe măsură ce se îndepărtează de rolul său de lider de facto al „departamentului de eficiență guvernamentală”, un rol care a stârnit reacții furioase și a afectat imaginea sa publică și afacerile.

La fel ca în cazul DOGE, Musk nu va fi oficial în fruntea Starbase. Întregul oraș viitor se va învârti în jurul SpaceX, fiind aproape complet alcătuit din angajații companiei și familiile lor. Populația Starbase, la începutul anului 2025, avea puțin peste 500 de persoane, dintre care aproximativ 260 sunt angajați SpaceX. Ceilalți sunt majoritatea membri ai familiilor lucrătorilor, potrivit Bloomberg.

Primarul propus al orașului, Bobby Peden, în vârstă de 36 de ani, lucrează la SpaceX din 2013 și este vicepreședinte al operațiunilor de testare și lansare în Texas. Peden, împreună cu alți doi candidați pentru comisia orașului, care sunt și angajați SpaceX, se află într-o cursă fără opoziție.

Starbase se află pe o mică fâșie de teren lângă granița cu Mexicul. Pe străzi sunt case prefabricate, rulote și palmieri. O statuie impunătoare aurie a lui Musk stă la 2,7 metri în afacerea orașului. Pe placa aflată pe soclul statuii scrie „ELON aka Memelord”. Luna trecută, statuia a fost vandalizată cu straturi de spumă și fibră de sticlă.

În oraș mai există un restaurant rezervat angajaților numit Astropub, cu un semn neon roșu „Occupy Mars” la bar. Unul dintre principalele bulevarde se numește „Memes Street”.

Deși crearea Starbase este probabil un proiect de vanitate, pe care Musk l-a promovat ani de zile, aceasta conferă viitorului oraș și conducerea SpaceX puteri asupra a ceea ce se poate face cu terenul. Angajații companiei au prezentat declarații identice în cadrul unei audieri legislative din aprilie, argumentând că înființarea orașului ar ajuta la organizarea și coordonarea problemelor precum închiderile de drumuri în timpul lansărilor de test.

Chiar dacă încorporarea Starbase este extrem de probabilă, având în vedere cine poate vota în alegeri, aceasta s-a confruntat și cu proteste și opoziție din partea altora din zonă. Grupul de activiști South Texas Environmental Justice Network a organizat proteste și a îndemnat texanii să trimită emailuri reprezentanților lor statali pentru a se opune încorporării. Grupul susține că înființarea Starbase va permite SpaceX să închidă accesul la plaja publică din oraș ori de câte ori dorește și să împiedice pe alții să utilizeze terenul public.

„Boca Chica Beach este destinată oamenilor, nu lui Elon Musk să o controleze”, a spus organizația într-un comunicat postat pe site-ul său. „De-a lungul generațiilor, locuitorii au vizitat plaja Boca Chica pentru pescuit, înot, recreere, iar tribul Carrizo/Comecrudo are legături spirituale cu plaja. Ei ar trebui să poată păstra accesul.”

Musk a făcut declarații mari despre viitorul Starbase în anii trecuți, în timp ce îndemna angajații să se mute în oraș. „Starbase va crește cu câteva mii de oameni în următorii doi ani”, a postat el pe Twitter în 2021.

SpaceX a devenit o parte tot mai valoroasă a imperiului lui Musk, pe măsură ce performanțele Tesla au scăzut, iar guvernul a apelat la SpaceX pentru miliarde de dolari în contracte legate de călătoriile spațiale.