La 5 ani de la pandemia COVID, un alt virus cu simptome asemănătoare provoacă îngrijorare în China și în restul lumii. Metapneumovirusul uman (HMPV) se manifestă prin simptome ușoare precum tuse, febră, durere în gât, congestie nazală și dificultăți de respirație. Poate duce însă la complicații severe precum pneumonia, în special în cazul persoanelor cu sistem imunitar slăbit, copiii sau bătrânii.

Virusul nu este unul nou, dar numărul crescut de cazuri raportate în ultimele două săptămâni, mai ales la minori, provoacă îngrijorare. China a raportat un număr crescut de infectări la copiii sub 4 ani, iar Marea Britanie la cei sub 5 ani.

Autoritățile sanitare monitorizează situația, dar experții îndeamnă la calm. O creștere a cazurilor de infecții respiratorii este normală pentru acest anotimp, spun aceștia.

Centrul pentru Control Bolilor din China a avertizat oamenii să ia măsuri de precauție în ceea ce privește sănătatea și igiena, dar a respins, zvonurile că spitalele ar fi copleșite.

„Infecțiile respiratorii tind să atingă un vârf în timpul sezonului de iarnă”, a spus purtătorul de cuvânt al ministerului chinez de Externe, Mao Ning. 

Creșterea aparentă a numărului de cazuri se datorează în parte și noilor tehnologii care detectează și identifică mai ușor HMPV, potivit unor experți citați de The Guardian.

„Cred că acum suntem mai atenți la focare”, a spus dr. Jacqueline Stephens, lector în sănătate publică la Universitatea Flinders din Australia.

„Toată lumea este hipervigilentă și auzi acest termen, metapneumovirus uman, și sună destul de înfricoșător”, adaugă ea.

Totuși, riscul unei noi pandemii este mic, spun experții. Spre deosebire de Covid-19, HMPV există de câteva decenii, așa că la nivelul populației globale există un nivel de imunitate. Covid-19 a fost o boală nouă, care nu a infectat oamenii anterior, ceea ce a dus la răspândirea virusului la nivel de pandemie.

„Nu cred că suntem neapărat îngrijorați de o pandemie cu acest virus, dar creșterea numărului de cazuri și impactul pe care îl are sunt semnificative. Putem învăța o lecție bună din pandemie pentru a reduce răspândirea, în special având în vedere că nu avem vaccinuri sau antivirale pentru HMPV”, a spus Prof. Paul Griffin, director pentru boli infecțioase la Mater Health Services din Brisbane.