Când zborul Air India 171 s-a prăbușit imediat după decolare, izbindu-se de o clădire rezidențială și izbucnind în flăcări, părea imposibil ca vreunul dintre cei 230 de pasageri și 12 membri ai echipajului să supraviețuiască. Totuși, în mod miraculos, o persoană a scăpat cu viață. Cum au reușit unii oameni să supraviețuiască în accidente aviatice în care toate celelalte zeci sau sute de persoane aflate la bord au murit?
Pasagerul care a supraviețuit prăbușirii avionului Boeing 787 Dreamliner în India se afla pe locul 11A, aflat la geam în dreptul ieșirii de urgență în primul rând din clasa economy.
Vishwash Kumar Ramesh are 40 de ani și este un cetățean britanic de origine indiană. El se află pe o listă foarte scurtă de persoane care au supraviețuit unui accident aviatic în care toți (sau aproape toți) ceilalți oameni aflați la bord și-au pierdut viața, scrie Wall Street Journal.
În ultimii 80 de ani, au fost mai puțin de 20 de accidente aviatice cu unu sau doi supraviețuitori în care avioanele prăbușite aveau cel puțin 80 de persoane la bord, potrivit datelor publicate de Flight Safety Foundation.
Un exemplu recent este cel al zborului Jeju Air 2216 din luna decembrie, atunci când doi însoțitori de bord au supraviețuit după aterizarea forțată eșuată a unui Boeing 737-800 în Coreea de Sud. Avionul avea 181 de persoane la bord, iar cei doi supraviețuitori se aflau în spatele aeronavei care s-a izbit de o instalație de beton de la capătul pistei de aterizare.
Juliane Koepcke a fost singura supraviețuitoare a zborului LANSA 508 care s-a prăbușit în timpul unei furtuni în 1971 în timp ce se deplasa de la Lima la Pucallpa, Peru.
Koepcke avea 17 ani la momentul accidentului și a supraviețuit după ce a căzut cu avionul de la o altitudine de peste 3.000 de metri. Ea a rătăcit prin jungla amazoniană timp de 11 zile, având răni destul de grave, până când a ajuns într-o tabără folosită de tăietorii de lemne, care au transportat-o apoi cu caiacul pe râu până la cea mai apropiată așezare.
Doar un an mai târziu, Vesna Vulovic a supraviețuit după ce avionul în care lucra ca însoțitoare de bord s-a prăbușit pe teritoriul fostei Cehoslovacii, probabil după explozia unei bombe la bord.
Vulovic deține recordul la categoria „supraviețuire după o cădere liberă de la cea mai mare înălțime fără parașută” - avionul zbura la o altitudine de peste 10.000 de metri atunci când s-a dezintegrat.
Potrivit anchetatorilor, Vulovic a fost prinsă sub un cărucior pentru transportul alimentelor, în coada avionului, în timp ce acesta se prăbușea spre sol, într-o zi în care temperaturile erau sub punctul de îngheț.
Coada avionului s-a prăbușit într-o regiune muntoasă, împădurită şi acoperită cu zăpadă, iar specialiștii spun că stratul mare de omăt a atenuat impactul cu solul.
Într-un accident aviatic care a avut loc în 1987, un avion McDonnell Douglas DC-9 cu 155 de persoane la bord s-a prăbușit la scurt timp după decolare în Detroit. Singura supraviețuitoare a fost o fată de patru ani care a călătorit cu părinții și fratele ei. Locul din avion pe care îl ocupa fata era 8F.
Un alt caz impresionant este cel al Bahiei Bakari, care a supraviețuit după ce avionul Airbus A310 care circula de la Sana'a, capitala Yemenului, la Moroni, în insulele Comore, a căzut în ocean pe data de 30 iunie 2009.
Fata de 12 ani s-a ținut de o bucată din avion ca să rămână la suprafața apei până când a fost salvată de o barcă privată. Bakari a plutit în apă timp de nouă ore. Toate celelalte 152 de persoane aflate la bordul aeronavei au murit.
„Există multe motive pentru care cineva ar putea supraviețui într-o situație care pare imposibil de supraviețuit”, a spus Barbara Dunn, președinta Societății Internaționale a Investigatorilor de Siguranță Aeriană.
Printre lucrurile care pot avea un impact asupra șanselor de supraviețuire ale pasagerilor se numără legarea centurii de siguranță și posibilitatea de a lua poziția de sprijin în caz de aterizare forțată, a mai explicat Dunn.
Siguranța pasagerilor în funcție de locul pe care îl ocupă în avion variază de la un accident la altul, dar unul dintre cei mai importanți factori ține de felul în care avionul aterizează (sau se prăbușește).
„Mulți oameni cred că este mai sigur în spate decât în față”, a spus Dunn. „Nu neapărat. Cât de repede se răspândește incendiul și cât de repede poți să ajungi la o ieșire (de urgență) sunt, toate, lucruri care contează.”
Au existat cazuri în care oamenii au supraviețuit unor accidente pe care în mod normal le-am numi imposibil de supraviețuit, dar au existat și cazuri complet opuse: persoane care au murit în condiții în care teoretic ar fi trebuit să supraviețuiască, a explicat expertul în siguranță aerospațială Anthony T. Brickhouse.
Cel mai tânăr supraviețuitor al unui accident aviatic în care toți ceilalți pasageri au murit este Chanayuth Nim-anong, care avea doar 14 luni când zborul Vietnam Airlines 815 s-a prăbușit, în 1997.
Cel mai în vârstă supraviețuitor al unui astfel de dezastru aviatic este Alexander Sizov, care avea 52 de ani când zborul YAK-Service 9633 s-a prăbușit în timpul decolării în apropiere de orașul rusesc Iaroslavl. Avionul transporta echipa de hochei Lokomotiv Iaroslavl.