Dinozaurii au dispărut în floarea existenţei lor şi nu se aflau în declin la momentul în care Pământul a fost lovit de asteroidul care le-a provocat extincţia, arată datele unui nou studiu. Incapacitatea lor de adaptare la noile condiții de viață de pe Terra, spre deosebire de mamifere, este motivul pentru care nu au putut trece peste cataclismul care a avut loc în urmă cu 66 de milioane de ani.

Importanta descoperire oferă cea mai solidă dovadă obţinută până în prezent conform căreia dinozaurii au dominat lumea până când un asteroid a lovit Terra în urmă cu 66 de milioane de ani, ducând la dispariţia lor în masă, susţin cercetătorii.

Oamenii de ştiinţă au dezbătut multă vreme motivul pentru care au dispărut dinozaurii non-aviari, inclusiv Tyrannosaurus rex şi Triceratops, în timp ce mamiferele şi alte specii - precum ţestoasele şi crocodilii - au supravieţuit.

Constatările sugerează că mamiferele care au supravieţuit impactului cu asteroidul ar fi reuşit acest lucru deoarece se aflau deja în proces de adaptare la mediul lor şi, prin urmare, au putut suferi mai rapid anumite modificări.

Studiul, condus de o echipă internaţională de paleontologi şi ecologişti, a analizat 1.600 de date fosilifere din America de Nord, potrivit dpa, preluată de Agerpres.

Specialiştii au modelat lanţurile trofice şi habitatele ecologice ale animalelor terestre şi de apă dulce din ultimele câteva milioane de ani din Cretacic şi primele câteva milioane de ani din Paleogen, după impactul cu asteroidul.

Ei au descoperit că multe mamifere mici convieţuiau cu dinozaurii, lucru cunoscut de ceva timp de paleontologi. Noua cercetare, însă, dezvăluie că aceste vieţuitoare îşi diversificau alimentaţia, adaptându-se la mediile lor, devenind astfel componente mai importante ale ecosistemelor de-a lungul Cretacicului. În schimb, dinozaurii erau extrem de bine adaptaţi la mediul lor specific, a constatat studiul.

Potrivit experţilor, mamiferele nu doar au profitat de dinozaurii aflaţi pe moarte, ci şi-au creat şi propriile avantaje prin diversificare - alimentaţia lor a evoluat, iar comportamentele lor au devenit mai variate, suportând astfel schimbările climei printr-o adaptare rapidă.

Conform cercetătorilor, acest comportament a contribuit probabil la supravieţuirea acestor vieţuitoare, deoarece ele au devenit mai capabile decât dinozaurii să facă faţă distrugerii radicale şi bruşte provocată de asteroid.

Alfio Alessandro Chiarenza de la Departamentul de ecologie şi biologie animală al Universităţii Vigo din Spania, coautor al studiului, a declarat: „Se pare că ecologia stabilă a ultimilor dinozauri le-a împiedicat de fapt supravieţuirea în urma impactului asteroidului, care a schimbat brusc regulile ecologice de la acea vreme. Pe de altă parte, unele păsări, mamifere, crocodilieni şi ţestoase s-au adaptat anterior mai bine la schimbările instabile şi rapide din aceste medii, ceea ce ar fi putut creşte capacitatea lor de a supravieţui când lucrurile au luat brusc o întorsătură negativă, după ce a lovit asteroidul”.

Profesorul Steve Brusatte, preşedintele departamentului de Paleontologie şi evoluţie de la Facultatea de geoştiinţe din cadrul Universităţii din Edinburgh, a spus: „Dinozaurii se ţineau tare, având ecosisteme stabile, chiar până la momentul la care asteroidul i-a omorât brusc. Între timp, în perioada în care dinozaurii încă trăiau, mamiferele îşi diversificau dietele, ecologiile şi comportamentele. Deci, nu a fost doar faptul că mamiferele au profitat de moartea dinozaurilor, ci ele şi-au croit propriile avantaje, care din punct de vedere ecologic le-a ajutat să se adapteze în prealabil pentru a supravieţui extincţiei şi a ocupa nişele rămase vacante după moartea dinozaurilor”.

Studiul a fost publicat în jurnalul ştiinţific Science Advances.