În primii ani ai campaniei demarate de Xi Jinping împotriva corupției, liderul chinez și-a consolidat controlul asupra celei mai mari armate din lume prin eliminarea unor generali puternici din facțiuni rivale și înlocuirea lor cu loialiști. Un deceniu mai târziu, lupta lui Xi contra corupților și trădătorilor pare să fie una fără sfârșit și, ca mulți alți lideri autoritari din istorie, președintele Chinei își îndreaptă acum atenția tot mai mult asupra oficialilor din propriul său cerc de apropiați, se arată într-o analiză CNN.

La finalul lunii trecute, Xi l-a înlăturat pe unul dintre cei mai apropiați protejați ai săi din armată – un asociat vechi cu care se știa de zeci de ani și care primise rolul de a insufla loialitatea politică în rândul membrilor armatei chineze și de a-i evalua pe cei care merită promovați.

Amiralul Miao Hua, care face parte din Comisia Militară Centrală (CMC), condusă de însuși Xi, a fost suspendat fiind pus sub investigație pentru „încălcări disciplinare grave”, potrivit Ministerului Apărării din China, care a folosit un eufemism pentru corupție și lipsă de loialitate.

Miao a devenit cel mai important oficial din armata chineză care a căzut victimă epurării conduse de Xi. Din vara trecută, aproape 20 de figuri importante din armată au fost înlăturate de la putere, inclusiv ultimii doi miniștri ai apărării care au fost promovați în CMC de Xi.

Dar niciunul dintre ei nu avusese o relație atât de bună și de lungă durată cu liderul suprem precum Miao, care îl cunoaște pe Xi încă de la începutul carierei sale politice în provincia Fujian.

În ultimul deceniu, Xi a condus eforturi ambițioase de transformare a armatei chineze într-o forță de luptă „de calibru mondial” care să se ridice la nivelul armatei americane.

Un obiectiv cheie al procesului de modernizare inițiat de Beijing este acela de a pregăti armata chineză pentru un eventual război pentru cucerirea Taiwanului.

Dar cum poate Xi să aibă încredere în capacitățile armatei când unii dintre cei mai importanți generali ai săi ajung să fie acuzați de corupție și lipsă de loialitate?

„Dacă el se teme că a adus oameni care nu îi sunt fără dar și poate loiali lui sau agendei sale, asta ar fi o problemă uriașă”, a comentat Jel Wuthnow, cercetător al National Defense Univeristy, un institut finanțat de Pentagon.

Experții susțin că epurarea condusă de Xi împotriva unor vechi aliați scoate în evidență o problemă recurentă pentru mulți lideri autocrați, inclusiv pentru fondatorul Chinei comuniste, Mao Zedong: după ce își elimină rivalii politici, liderul suprem nu se oprește niciodată din căutarea de noi amenințări care îi pot pune în pericol monopolul asupra puterii, chiar și când posibilele ținte fac parte din cercul său de apropiați.

În ultimele 18 luni, Xi a pus ochii pe oficialii care se ocupă de procurarea armelor și de cei din Forțele de Rachete, care controlează rachetele nucleare și convenționale ale Chinei.

Căderea lui Miao semnalează faptul că epurarea s-a extins înspre noi sectoare ale statului, inclusiv în cele politice, pe care Xi le-a descris drept „colacul de salvare” al armatei, și în marina militară.

„Oriunde se uită, sunt sigur că o să găsească probleme și cazuri. Depinde doar de sectorul pe care îl aleg”, a explicat James Char, expert în armata chineză și cercetător al S. Rajaratnam School of International Studies din Singapore.

Predecesorul lui Miao, generalul Zhang Yang, s-a sinucis în timp ce era investigat pentru dare de mită.

În timp ce rivalitatea geopolitică dintre SUA și China se încinge din ce în ce mai tare, marina chineză a fost și ea dotată cu tot mai multe nave și arme noi, ceea ce a oferit ample oportunități de corupție.

Xi a avertizat de mai multe ori împotriva formării de facțiuni atât în interiorul partidului, cât și în armată. „Bineînțeles, singura persoană care are voie să facă asta este însuși Xi”, a explicat Victor Shih, profesor de științe politice de la Universitatea din San Diego.

Încercările lui Miao de a forma un grup de asociați în armată au devenit prea evidente pentru ca Xi să le poată ignora.

Se poate, de asemenea, ca Xi să fi considerat că Miao a devenit prea puternic și independent și a dorit să distrugă ceea ce liderul chinez considera a fi un bastion de influență pe care nu îl putea controla în totalitate.

Xi a spus că diviziunile interne din partidul comunist sunt inevitabile, dar că acesta trebuie să „întoarcă cuțitul spre interior” ca să insufle disciplină, într-un apel recent publicat pentru depistarea oficialilor corupți, potrivit The Guardian.

„Trebuie să avem curajul să întoarcem cuțitul spre interior și să eliminăm impactul lor negativ în timp util pentru a ne asigura că partidul este mereu plin de vigoare și vitalitate”, a spus Xi.

În 2023, în jur de 610.000 de oficiali de partid au fost pedepsiți pentru încălcarea regulilor disciplinare ale partidului, dintre care 49 au fost oficiali superiori rangului de vice-ministru sau guvernator, potrivit statisticilor Comisiei centrale pentru inspecție disciplinară din cadrul partidului comunist chinez.

„Nu cred că acesta este felul în care se comportă liderii care sunt încrezători în propria putere și abilitate de a îngrădi birocrația. Mi se pare un semn de slăbiciune, dacă nu chiar de paranoia, faptul că simte nevoia constantă de a da peste cap lucrurile”, a adăugat Wuthnow.

Dacă Miao va fi eliminat, în CMC, care are 6 membri, ar rămâne două locuri libere, după ce acum aproape un an și fostul ministru al apărării Li Shangfu a fost înlăturat din funcție.

Mulți dictatori din istorie, de la Iosef Stalin la Mao, au ajuns într-un final să se întoarcă împotriva propriilor lor aliați.

„Odată ce toți competitorii adevărați dispar, un dictator nu poate niciodată să se gândească: 'Ei bine, toate pericolele au fost eliminate. Pot să mă relaxez.' Pentru că ei mereu să gândesc că pot apărea noi pericole, inclusiv din partea oamenilor care erau cândva foarte apropiați de ei. Asta se întâmplă iar și iar”, a spus Shih.

Pentru moment, liderul chinez pare determinat să își continue cruciada împotriva oficialilor corupți sau neloiali. „Trebuie să ne asigurăm că trupele rămân absolut loiale, absolut pure și de încredere absolută”, a declarat de curând Xi în fața unui public format din ofițeri de armată.