Tacticile învechite, lipsa flagrantă a susținerii din partea aliaților ruși și abordarea fanatică a luptelor i-au lăsat pe nord-coreeni complet vulnerabili în confruntările cu ucrainenii din regiunea Kursk, arată dezvăluirile făcute de soldați ai Kievului din mai multe ramuri ale armatei, într-un reportaj The Times.

Asaltul nord-coreean asupra poziţiilor paraşutiştilor săi fusese intens şi durase ore întregi. Oamenii lui Kim Jong-un au tras cu precizie, s-au mișcat rapid, s-au îngrijit de răniți și au refuzat să renunțe mult timp după ce ar fi trebuit să fie clar că au pierdut bătălia. Maiorul Anton al Brigăzii 95 de asalt aerian a Ucrainei a fost uşurat că infanteria Phenianului nu a avut sprijin rusesc. Combinată cu artilerie, drone de atac și tancuri, ar fi fost o forță de luptă formidabilă.

Acum trupurile nord-coreenilor zăceau împrăștiate pe câmpuri. În timp ce dronele maiorului scanau zona, el a urmărit semnăturile lor termice estompându-se în solul înghețat al Rusiei, abandonați de aliații pentru al căror pământ luptau.

„Am efectuat o recunoaștere detaliată pentru a vedea dacă vreunul a rămas ascuns undeva”, a spus maiorul. „Atunci, aparatul nostru a detectat o semnătură termică. A zburat mai aproape, dar vizibilitatea era atât de slabă încât era imposibil să spunem dacă era al nostru sau al lor, așa că le-am cerut camarazilor să-și raporteze pozițiile. Nimeni nu era deplasat – ne-am dat seama că trebuie să fie inamicul.”

Trei parașutiști din 95 au fost trimiși să investigheze semnătura termică și, dacă este posibil, să-l ia prizonier pe soldatul inamic. S-au strecurat prin tufiș și au descoperit un nord-coreean rezemat de un copac, sângerând de la o rană la față și semiconștient, fără armă sau muniții asupra lui.

În regiunea Sumî, la granița cu Rusia, publicația The Times a vorbit cu parașutiști din trei brigăzi aeriene de elită, precum și cu soldați dintr-un regiment separat de asalt și cu o brigadă mecanizată care au luptat cu trupele nord-coreene peste graniță, la Kursk. Fiecare a povestit cum președintele Vladimir Putin i-a folosit pe oamenii lui Kim Jong-un, cu sprijin sau fără sprijin rusesc, într-un efort disperat de a-i alunga pe ucraineni, care, deocamdată, pare să fi eșuat.

Fiecare a spus că a suportat o lună întreagă de atacuri nord-coreene zilnice, de la mijlocul lunii decembrie până la jumătatea lunii ianuarie, dar de atunci nu a mai fost niciunul, de mai mult de două săptămâni.

Deși șeful spionajului miliar ucrainean, Kirilo Budanov, a declarat, marți, că se aflau încă la Kursk, soldații intervievați cred că într-o lună au ucis sau rănit două brigăzi nord-coreene - aproximativ 5.000 de oameni, sau jumătate din forța trimisă de Kim pentru a-l ajuta pe Putin. Totuși Phenianul a învățat multe despre natura războiului modern în acea lună, au avertizat ei.

Unul dintre parașutiști și-a acoperit camarazii cu pușca în timp ce aceștia ridicau prizonierul și l-au târât înapoi la un punct de prim ajutor, unde i-au bandajat rănile. Odată ce nord-coreeanul și-a revenit în fire și și-a dat seama că fusese luat prizonier, a încercat să-și ia viața.

„Băieții care l-au luat prizonier nu erau în uniforma oficială ucraineană, erau în multicam [folosit și de ruși], așa că la început nu a înțeles că a fost capturat”, a spus Anton. „Când l-au adus la punctul de evacuare, a văzut marca noastră de identificare pe mașină și a început să se lovească cu capul de un stâlp de beton pentru a încerca să nu fie capturat .”

Parașutiștii l-au imobilizat și, după o scurtă comunicare în care i-au explicat situația folosind o aplicație de traducere pentru smartphone, a fost preluat de membrii serviciului de securitate de stat al Ucrainei, SBU, și dus direct la Kiev.

Alte încercări de a-i lua prizonieri pe coreeni au eșuat, a spus maiorul, pentru că, de îndată ce trupele sale începeau să se apropie de un soldat rănit, declanșa o grenadă în interiorul echipamentului său de protecție.

Rușii încercaseră să ascundă identitatea aliaților lor furnizându-le uniforme și arme rusești, precum și acte de identitate care să ateste că sunt din estul Republicii Tuva.

Cu toate acestea, alte obiecte, cum ar fi instrucțiunile pentru trusele lor medicale, scrisorile și fotografiile, i-au dat de gol când au fost descoperite de ucraineni.

Atacurile necruțătoare ale Coreei de Nord, uneori până la nouă pe zi, au ajutat Rusia să recupereze teritoriul, în special pe flancul vestic al Kursk, au declarat membri ai Brigăzii 47 Mecanizate a Ucrainei.

În fața unui inamic agresiv, care avansa rapid, unele unități de ucraineni mobilizați au renunțat rapid la pozițiile lor, expunând flancurile altora.

În octombrie, sergentul „Cârnat” din Brigada 47 se îndrepta către poziția sa din Kursk, când echipa sa și-a dat seama că a uitat o baterie pentru dispozitivul lor de război electronic și s-a întors.

Când au pornit pentru a doua oară, au fost întâmpinați de trupele ucrainene bătute care se retrăgeau. O coloană blindată rusească a tăiat liniile ucrainene, ajungând atât de adânc încât au putut captura nouă operatori de drone ucraineni.

„Drumul era plin de mașini ucrainene care se întorceau spre Sumî. Mașină după mașină după mașină. Dacă nu ne-am fi uitat bateria, am fi intrat direct în BMP-uri [vehicule blindate de luptă] și probabil am fi fost capturați”, a spus sergentul, care comandă și o secție de drone. Toți cei nouă dintre colegii săi operatori au fost executați de ruși, care au filmat crimele și le-au publicat online.

Odată ce rușii au rupt linia ucraineană, infanteria nord-coreeană a fost trimisă să preia și să țină teritoriul, împingându-i pe ucraineni mai departe.

Cu toate acestea, rușii nu le-au oferit mai mult sprijin blindat, iar vehiculele de luptă ale infanteriei Bradley oferite de SUA ale Brigăzii 47 au reușit să-și stabilizeze liniile. Totuși, Ucraina pierduse o parte semnificativă de teritoriu în Kursk, îngustând vârful și expunând orașul Suja, punctul focal al zonei ocupate, la atacuri cu drone kamikaze.

Nord-coreenii au fost o infanterie mai eficientă, pentru că erau foarte antrenați, tineri și extrem de motivați ideologic, spre deosebire de bărbații în vârstă, fricoși și demotivați mobilizați acum de Rusia și Ucraina, după trei ani de pierderi grele de ambele părți.

„Și rușii sunt obosiți, ca noi; de asemenea, se luptă deja cu trupe în mare parte mobilizate. De obicei, când lovim un grup de asalt rus cu drone, ei aleargă să se adăpostească și se retrag. Nord-coreenii continuă să meargă înainte”, a spus Mikola Strigunov, căpitanul unei companii de asalt din Brigada 80 de asalt aerian din Ucraina.

Căpitanul i-a lăudat pe luptătorii nord-coreeni ca fiind soldați buni, un contrast puternic cu tratamentul lor de către aliații ruși. Înregistrări audio cu aparente interceptări radio rusești redate publicației Times arată trupele lui Putin referindu-se la aliații lor drept „mâncători de câini” care începuseră să se plângă de felul în care erau trimiși la măcel fără discernământ.

Coreenii nu erau nebuni sau proști, au spus parașutiștii din Brigada 80, ci doar foloseau tactici învechite care nu țineau seama de modul în care dronele puteau observa trupele și le puteau aduna în imediata apropiere, pentru a elimina echipe întregi într-un singur atac.

Se deplasau în formațiuni clasice de atac de infanterie, dar atât rușii, cât și ucrainenii aflaseră că grupuri atât de mari de infanterie erau ușor de observat de drone și vulnerabile în condițiile moderne de luptă.

Parașutiștii din 80 sunt echipați cu vehicule blindate americane Stryker și M113. Când nord-coreenii au atacat, rușii nu au trimis tancuri pentru a însoți infanteria sau pentru a oferi sprijin de foc de artilerie, a spus Strigunov.

„După o anumită perioadă de timp și-au dat seama că acest război nu a fost așa cum li s-a spus și au dispărut undeva”. „Nu îi mai vedem pe câmpul de luptă. Potrivit informațiilor noastre, au fost luați de aici cu totul și pentru o perioadă foarte lungă de timp.”