După spusele oficialilor de la Kiev, Ucraina este unul dintre cele mai importante locuri din lume pentru pământuri rare esențiale și alte minerale necesare pentru a alimenta o economie modernă - și pentru a face avere, scrie Politico în debutul unei analize despre modul în care încercarea ucrainenilor de a-l atrage pe Donald Trump de partea Kievului  s-a întors împotriva lor.

Existența unor rezerve masive de minerale importante a fost un argument folosit pentru a-l atrage pe președintele american Donald Trump, un om al tranzacțiilor, să continue sprijinul țării sale pentru Kiev, și a funcționat. Trump este interesat de Ucraina - dar numai când vine vorba de a o stoarce de bani, nu de a o ajuta să-și asigure o pace postbelică stabilă.

„Oferta de minerale critice a fost un moment clar de securitate pentru Ucraina. Ucraina dispune de resurse extrem de importante precum titanul, uraniul și altele. Iar dacă Rusia pune mâna pe aceste resurse, va fi un dezastru pentru aliații Kievului”, a declarat un înalt oficial familiarizat cu negocierile, vorbind sub rezerva anonimatului.

De atunci, însă, manevra cu minereurile s-a transformat într-un dezastru politic, iar Ucraina s-ar putea să nu dispună nici măcar de toate resursele vaste pe care le-a promis. În plus, scoaterea mineralelor din pământ va costa miliarde și ar putea dura zeci de ani, ceea ce nu se apropie de calendarul pe care Trump părea să îl aibă în vedere.

Inițial, mineralele făceau parte dintr-un acord de pace promovat anul trecut de președintele ucrainean Volodimir Zelenski. Pachetul includea, de asemenea, o invitație de a adera la NATO și un angajament din partea Occidentului de a continua să înarmeze Ucraina.

Din acest efort au rămas doar mineralele, care se transformă într-o problemă existențială pentru Ucraina.

Kievul a rămas stupefiat atunci când secretarul american al Trezoreriei, Scott Bessent, a venit în Ucraina în februarie cu un proiect de acord privind predarea a jumătate din mineralele de pământuri rare ale țării către companiile americane. Zelenski a reacționat cu indignare.

După respingerea Ucrainei, cele două părți au negociat un acord mai echitabil pe care Zelenski trebuia să îl semneze la Casa Albă la 28 februarie. Dar această întâlnire s-a transformat într-un dezastru, Trump și vicepreședintele JD Vance atacându-l pe președintele ucrainean, care a fost dat afară din Biroul Oval fără niciun acord.

Statele Unite au revenit apoi cu o altă propunere care revine la majoritatea celor mai toxice elemente ale primului proiect.

Aceasta nu oferă garanții de securitate și niciun ajutor sau investiție suplimentare, dar oferă Washingtonului acces preferențial la toate resursele naturale ale Ucrainei, precum și control financiar asupra fondului de stat pentru reconstrucție și asupra tuturor proiectelor sale - până când Kievul rambursează miliarde de dolari SUA pentru ajutorul militar care a fost inițial plătit sub formă de subvenții.

„Proiectul actual subminează în mod semnificativ echilibrul strategic, limitând autonomia de reglementare și fiscală a Ucrainei”, a declarat Volodimir Landa, analist principal la Centrul pentru Strategie Economică din Kiev.

De asemenea, acordul pune în pericol șansele Ucrainei de a adera la Uniunea Europeană, deoarece încalcă legislația UE privind concurența și mediul, a declarat Landa. Între timp, plata miliardelor către SUA este de natură să sperie investitorii care, altfel, ar putea fi interesați să ajute Ucraina să se reconstruiască.

„Alți parteneri nu vor accepta probabil ca ajutorul lor să fie scos din Ucraina în favoarea unei terțe părți”, a declarat Landa.

Dar guvernul ucrainean nu dorește să provoace un nou acces de furie din partea lui Trump, astfel încât oficialii se abțin să critice noua versiune. În schimb, Kievul încearcă să ajusteze cu delicatețe acordul propus, fără a-l stârni pe Trump.

„Data trecută, ucrainenii au fost nevoiți să explice că unele lucruri pe care SUA le doresc de la Ucraina pur și simplu nu se vor întâmpla, deoarece sunt împotriva legii și constituției noastre. Așa că haideți să schimbăm acordul astfel încât să funcționeze. Acum trebuie să purtăm această discuție încă o dată”, a declarat înaltul oficial.

Întrebarea care planează asupra discuțiilor este cât de multe bogății minerale are de fapt Ucraina.

Țara deține aproximativ 5% din rezervele mondiale de pământuri rare, conform ONU. Acestea includ litiu, beriliu, niobiu, tantal, titan, nichel, cobalt, grafit și fosfat, elemente esențiale pentru sectoarele energetic, tehnologic și de apărare, a declarat Alla Vasilenko, cercetător principal la Institutul de Studii Geologice al Academiei Naționale de Științe din Ucraina.

„Cele mai multe dintre ele au fost descoperite în anii 1960-1980. Atunci, cercetătorii nu acordau atenție aspectelor care în prezent sunt foarte importante: destinația terenurilor și forma de proprietate, restricțiile de mediu, sanitare și de altă natură pentru exploatare, precum și opinia publică”, a declarat Vasylenko.

„Cu toate acestea, rezervele au fost aprobate în conformitate cu sistemul sovietic, pe care investitorii străini nu îl înțeleg. Deci, teoretic, putem afirma că Ucraina are cele mai mari rezerve de litiu din Europa, dar pentru a înțelege potențialul lor economic, trebuie să efectuăm mai întâi studii suplimentare ale depozitelor noastre.”

Și nu va fi ușoară extracția acestei bogății din pământ.

Războiul trebuie să se încheie înainte ca Ucraina să poată extrage profituri din industria sa minieră de minerale critice subdezvoltată. Țara ar trebui, de asemenea, să își repare rețeaua energetică afectată.

„Ucraina are nevoie de investiții, nu numai în minerit, ci și în industria de prelucrare. Investițiile ar trebui să fie în primul rând americane - miliarde și poate zeci de miliarde de dolari în investiții directe, împrumuturi, capitaluri proprii, datorii, diverse forme”, a declarat Andrii Brodskii, CEO al Velta Group, cel mai mare producător privat de minereu de titan din Ucraina.

Velta a avut nevoie de șapte ani pentru a înființa mina sa de oxid de titan. Mineritul de litiu va dura între 10 și 15 ani, a declarat Denis Alioșin, director de strategie al UkrLithiumMining (ULM).

ULM a cumpărat în 2017 o licență pe 20 de ani pentru a extrage minereu de litiu din zăcământul Polokhivske din regiunea Kirovohrad din centrul Ucrainei pentru 5 milioane de dolari. Polokhivske pare încă un câmp gol, cu câteva detectoare, senzori și burghie de explorare.

„Pentru ca mina noastră de litiu și uzina de îmbogățire să înceapă să funcționeze, am avea nevoie de 350 de milioane de dolari în investiții. Strategia noastră este de a găsi jucători strategici globali care să ne finanțeze zăcământul, în timp ce noi rămânem un partener local de încredere”, a adăugat Alioșin.

Obiectivul inițial al guvernului ucrainean a fost ca Statele Unite să fie acest partener - furnizând în același timp securitate pentru a permite țării să își revină după război și pentru a descuraja un alt atac rusesc.

Nu este clar dacă acordul negociat în prezent oferă acest compromis.